O termo terminal positivo descreve qual dos dois terminais de conexão em equipamentos de corrente contínua (CC) fornece ou destina-se a receber uma carga elétrica positiva. As fontes de alimentação CC sempre têm um fluxo de elétrons do positivo para o negativo e sempre têm um terminal negativo e um positivo. A maioria dos aparelhos ou máquinas CC também possui um terminal positivo e negativo que sempre deve ser conectado a terminais da mesma orientação na fonte de alimentação. A não observação pode causar sérios danos ao equipamento e à fonte de alimentação. Essa relação positiva/negativa é comumente conhecida como a polaridade de uma fonte ou dispositivo.
Qualquer fonte de energia elétrica de corrente contínua flui de uma fonte positiva para uma fonte negativa. Isso se aplica ao lado CC de fontes de alimentação de corrente alternada (CA) retificadas, baterias e saídas de painéis solares. Cada uma dessas fontes de alimentação CC possui um terminal positivo e um terminal negativo. A relação permanente entre os lados positivo e negativo das fontes de alimentação CC é chamada de polaridade da fonte. Fontes de alimentação e aparelhos geralmente incluem uma conexão de aterramento; No entanto, isso não tem nada a ver com a fonte de alimentação ou a polaridade do dispositivo.
O código de cor universal e o símbolo para um terminal positivo é vermelho e um sinal de mais (+). O código de cor e símbolo para um terminal negativo é preto e um sinal de menos (-). A relação de polaridade, códigos de cores e símbolos para terminais positivos e negativos também são usados para dispositivos alimentados por fontes de alimentação CC. Os terminais de conexão de fontes e dispositivos de alimentação DC sempre serão marcados com um ou ambos os identificadores. Ao conectar dispositivos DC a uma fonte de energia, é essencial observar a polaridade correta. Em outras palavras, os terminais positivos da fonte e do dispositivo devem ser conectados juntos e o mesmo se aplica aos terminais negativos.
Em alguns casos, a inversão de polaridade pode ser usada para alterar a direção de operação de alguns dispositivos e pode ser incluída em controles como um recurso de design. Alguns tipos de aparelhos DC resistivos, como aquecedores, não possuem requisitos de polaridade específicos e não possuem marcações em seus terminais. Dispositivos DC são geralmente específicos de polaridade; A não observância da polaridade correta danificará o dispositivo e a fonte de alimentação. Isso se aplica a todos os dispositivos de aparelhos DC dependentes de polaridade, incluindo alto-falantes, motores, capacitores e equipamentos eletrônicos.