Um tanque de refrigerante é qualquer recipiente usado para armazenar ou transportar refrigerante líquido ou gasoso. Esses tanques podem ser encontrados em uma ampla variedade de aplicações, incluindo serviço e instalação de ar condicionado, armazenamento de alimentos, instalações de patinação no gelo e até mesmo em automóveis. Alguns contêm Freon, enquanto outros contêm vários outros produtos refrigerantes. Cada tanque de refrigerante deve ser cuidadosamente escolhido para combinar com o material interno e também para proteger o refrigerante contra vazamentos, danos ou incêndio.
Os profissionais de HVAC e refrigeração usam esses tanques ao adicionar ou remover refrigerante de um sistema de resfriamento. Eles podem simplesmente transferir o material do tanque para uma unidade de ar condicionado ou conectar o tanque à unidade e deixá-lo no local para operar o sistema. Um medidor embutido permite que os instaladores saibam quanto refrigerante resta no tanque. Algumas aplicações também exigem que o instalador conecte um medidor de pressão especial chamado coletor ao tanque para medir a pressão dentro do tanque ou do próprio sistema de refrigeração.
Os fabricantes de tanques de refrigerante geralmente produzem muitos tipos de tanques, cada um projetado para conter apenas um tipo de refrigerante. O tanque pode ter uma forma ou cor especial que ajuda os usuários a identificar o material dentro. Muitas agências governamentais e de segurança estabelecem requisitos muito específicos para rotular um tanque de refrigerante para minimizar o risco de ferimentos. Embora os requisitos de rotulagem sejam diferentes entre os países, a cor desses tanques geralmente é bastante consistente em muitas partes do mundo.
A maioria dos governos e outras organizações também instituem diretrizes rígidas de armazenamento e manuseio para tanques de refrigerante. O refrigerante dentro desses tanques geralmente apresenta riscos à saúde ou ao meio ambiente, e algumas variedades podem ser inflamáveis. A maioria exige que os tanques sejam armazenados longe de fontes de calor ou fogo e especificam uma faixa segura de temperaturas nas quais os tanques podem ser mantidos. As regras de segurança do tanque de refrigerante também podem incluir procedimentos destinados a evitar adulterações ou transportar com segurança esses tanques em um veículo.
Esses tanques são frequentemente usados para remover refrigerantes perigosos do sistema e substituí-los por alternativas mais seguras. Muitos refrigerantes tradicionais foram eliminados por órgãos governamentais devido aos danos que causam à camada de ozônio da Terra. Os tanques de refrigerante permitem que o pessoal de serviço colete o material antigo e o leve para processamento local ou centros de reciclagem. Um tanque separado é então usado para recarregar o sistema com refrigerante fresco que é menos perigoso para o meio ambiente.