Um arquiteto estrela é um arquiteto que se torna amplamente conhecido do público em geral e da comunidade de arquitetura. Pode-se considerar um arquiteto famoso como um arquiteto famoso; essas figuras de alto perfil geralmente têm poder de estrela e influência pública. Além de projetar edifícios, alguns arquitetos famosos também estão se dedicando ao ramo de artigos de decoração e artigos de luxo, na esperança de ampliar o poder de marca de seus nomes. Muitas vezes, eles são amplamente divulgados em revistas e jornais e também aparecem na televisão, ocasionalmente.
A palavra é uma junção de "estrela" e "arquiteto" e geralmente é usada de forma pejorativa. Algumas pessoas pensam nos arquitetos famosos como as supermodelos do mundo da arquitetura, lutando por fama e glória a todo custo. Seu trabalho costuma ser extremamente vanguardista e muito barulhento; chama a atenção do espectador com elementos de design distintos, arrojados e grandes. Para comunidades e arquitetos mais tradicionais, o trabalho dos Starchitects pode ser um pouco intenso, e algumas pessoas acham os projetos Starchitect bastante desanimadores.
Alguns exemplos bem conhecidos de arquitetos famosos incluem Anton Gaudi, Jeff Kipnis, Michael Graves, Frank Gehry, Rem Koolhaas, Philippe Starck, IM Pei e Frank Lloyd Wright. Embora muitas pessoas falem com desdém do trabalho de arquitetos famosos, o trabalho de alguns desses indivíduos é certamente único, e algumas pessoas o acham surpreendente e agradável. Starchitects certamente ultrapassou os limites da arquitetura moderna, tornando características arquitetônicas inéditas desejáveis e aceitáveis entre a comunidade em geral.
Como os arquitetos famosos têm muito poder e influência, alguns desenvolvedores os anexam a projetos na esperança de que sejam aprovados. Esse é frequentemente o caso de esquemas de construção controversos, como planos para construir grandes complexos de apartamentos ou arranha-céus de escritórios. Os desenvolvedores normalmente trazem um arquiteto famoso no início, com o plano de vender o projeto em nome do arquiteto. Muitas cidades são seduzidas pela escala desses projetos, aliada ao star power, às vezes aprovando projetos questionáveis e depois se arrependendo.
Alguns projetos famosos de arquitetos famosos incluem o Museu Guggenheim na Espanha, o Centro Pompidou na França, a Biblioteca Central de Seattle nos Estados Unidos e o Museu Kiasma de Arte Contemporânea na Finlândia. Esses projetos se distinguem pelo chamado "fator uau", uma referência à palavra mais pronunciada ao ver esses edifícios pela primeira vez. Projetos de alto perfil como esses ilustram o incrível poder que um arquiteto famoso tem de se safar com projetos altamente incomuns e às vezes bastante caros.