Um solenóide elétrico é um tipo de interruptor usado para controlar uma ampla variedade de processos mecânicos. É semelhante em construção a um motor elétrico, exceto que o eixo de metal central do solenóide é movido para dentro e para fora de sua caixa pela aplicação de um campo magnético que é criado quando a energia elétrica é aplicada a um enrolamento de cobre ao redor do eixo do motor. Tipos de solenóides são usados em automóveis para diversos fins, como embreagens mecânicas para engatar um conjunto de partida que engrena com um volante, como controles para sistemas de válvulas de ar e vácuo e em injetores de combustível.
Versões em miniatura de solenóides são incorporadas a campainhas para ativar uma pequena armadura que soa uma campainha quando o botão da campainha é pressionado e em milhares de outros sistemas de microcontrole. Outras aplicações precisas incluem controles de queda de máquinas de pinball e fechaduras de portas e controles para fechar algumas portas automaticamente. Pequenos componentes solenóides elétricos têm muito pouca força que podem aplicar, então eles geralmente agem como um atuador solenóide elétrico que ativa sistemas mecânicos mais fortes para fechar portas ou mover objetos pesados.
A finalidade de um solenóide elétrico é focada em qualquer necessidade de controle mecânico rápido de um sistema através da aplicação de energia elétrica. Isso lhe dá uma variedade de usos em máquinas pesadas e circuitos eletromecânicos finos. As partes de um solenóide são essencialmente peças simples de eletroímã, consistindo de um enrolamento de bobina de cobre que produz um campo magnético quando a energia elétrica é aplicada a ele e um eixo móvel central, geralmente feito de um metal magnético, como aço ou ferro. . Através do princípio da indução descoberto por Michael Faraday em 1831, o enrolamento da bobina produz um campo magnético que puxa ou empurra o eixo. O eixo geralmente é carregado por mola para mantê-lo em uma posição sem contato até que a energia seja aplicada ao solenóide elétrico e, uma vez que tenha feito seu trabalho como atuador, a energia é removida e retirada para uma posição neutra no conjunto mecânico.
Como o uso de um solenóide elétrico depende completamente da aplicação, eles variam muito em tamanho e requisitos de energia. Os solenóides podem ser alimentados por corrente alternada (CA) ou corrente contínua (CC), ambas produzindo indução em um enrolamento de fio. Os componentes mecânicos que operam o eixo são geralmente conhecidos como conjunto de armadura e formam as partes móveis no solenóide elétrico. O deslocamento axial é a quantidade de distância que o eixo se moverá quando ativado e normalmente varia de 0,022 a 0,1 polegadas (0,559 a 2,54 milímetros). As molas de retorno atuam como um meio mecânico para redefinir o solenóide para uma posição neutra, e o enrolamento da bobina que envolve o conjunto da armadura é conhecido como conjunto do estator.