Um sistema de manufatura é uma abordagem para fabricar produtos baseada em vários fatores. Isso inclui quanto do produto é necessário, com que rapidez o produto deve ser produzido e quão exclusivo o produto deve ser para garantir vendas suficientes. Os sistemas de manufatura incluem sistemas customizados, de montagem, flexíveis, intermitentes, reconfiguráveis, just-in-time e de manufatura enxuta.
A fabricação sob encomenda é a forma original de produção. É a confecção de itens únicos, um de cada vez, usando as habilidades de um único artesão. Os artesãos podem trabalhar juntos, mas não como uma equipe, porque uma pessoa completa a confecção de um item individual.
Isso contrasta com um sistema de manufatura de montagem, no qual cada trabalhador contribui com uma ou mais ações necessárias no processo de manufatura. Esta ação pode ser repetida a cada poucos segundos ou por intervalos mais longos, dependendo da complexidade da tarefa. Isso também é conhecido como sistema de produção em massa e normalmente valoriza velocidade e consistência. As desvantagens dos sistemas de fabricação de produção em massa são a dificuldade de garantir o fornecimento correto de produtos em tempo real e a incapacidade de oferecer ofertas personalizadas de produtos.
A manufatura flexível propõe uma solução para produzir muito ou pouco produto. Este método também permite que o fabricante responda à demanda do consumidor por produtos personalizados. É mais caro equipar um sistema de fabricação flexível.
A fabricação em lote, na qual o mesmo item é fabricado repetidamente, pode empregar um sistema de fabricação reconfigurável. Isso ocorre para que diferentes itens possam ser produzidos em massa, um tipo de item por vez. Há um trade-off com sistemas de fabricação flexíveis. A redundância de recursos em sistemas de ferramentas aumenta o custo em troca de flexibilidade, portanto, o desembolso de capital inicial pode ser maior.
O objetivo da produção just-in-time é eliminar o estoque. Carregar mais estoque do que o necessário aumenta os custos gerais. Por exemplo, produzir muitos modelos de um determinado carro resulta na depreciação dos veículos não vendidos no lote da concessionária. Armazenar itens não vendidos também pode ser caro em termos de espaço e dinheiro. Por outro lado, a falta de estoque afeta negativamente as vendas porque os clientes recorrerão a um concorrente se um determinado item não estiver disponível quando o cliente estiver pronto para comprar.
A manufatura enxuta é freqüentemente usada em conjunto com métodos de produção just-in-time. Embora seja um sistema de fabricação, a manufatura enxuta é, na verdade, uma estratégia que se concentra na remoção de elementos desnecessários ou desperdiçados do processo de fabricação e na obtenção da máxima eficiência. Essa estratégia pode ser usada em conjunto com outros sistemas de manufatura em graus variados, dependendo do sistema.