Um silo de grãos é uma estrutura criada para armazenar materiais a granel. Geralmente são altos e cilíndricos, mas também podem ser construídos em forma de armazéns, cúpulas ou grandes sacos alongados. Eles contêm principalmente grãos, sementes ou silagem, forragens que são colhidas verdes e depois armazenadas e deixadas para fermentar. Essa forragem é então usada para alimentar o gado ou como biocombustível, e geralmente é grama, alfafa, sorgo, aveia ou milho.
Os três tipos principais de silos de grãos são silos de sacos, silos de tremonha e silos de torre. Os silos de sacos são uma maneira barata de armazenar grãos e silagem e são feitos de plástico pesado e durável, geralmente de 6 a 8 metros (2 a 2,5 pés) de diâmetro e podem ter qualquer comprimento. Eles são frequentemente usados para transbordamentos, quando é necessário mais espaço de armazenamento para grãos.
Para acessar o grão, os agricultores simplesmente rasgam o plástico com qualquer objeto pontiagudo. Cada seção do saco é aberta, até que todo o grão tenha sido removido e usado conforme necessário. Alguns agricultores usam exclusivamente esse método, devido à facilidade de acesso, baixa necessidade de manutenção e baixo preço.
Os silos de bunker são semelhantes aos silos de sacos, pois armazenam grãos e silagem e são feitos principalmente de plástico de alta resistência. Esses silos são criados cavando um buraco no solo e enchendo-o com grãos para formar um grande monte. Uma grande lona plástica é então colocada sobre o monte e coberta com objetos pesados, geralmente pedras, para evitar que ele escape. Às vezes, paredes de concreto são formadas ao redor deles para protegê-los. Os silos do tipo bunker são econômicos e requerem pouca manutenção.
Os silos de torre são o tipo mais comum de silo de grãos. Essas estruturas altas podem ter até 275 metros (84 pés) de altura e são normalmente feitas de concreto. O silo torre usa a gravidade para embalar e distribuir o grão. O peso do material empurra para baixo, comprimindo as camadas inferiores, deixando mais espaço para armazenamento.
Um problema recorrente nos silos torre é a deterioração devido ao armazenamento da silagem, que é altamente ácida. Com o tempo, pode começar a corroer as paredes da estrutura. É necessário um alto nível de manutenção ou o silo pode entrar em colapso. A cada esvaziamento, o agricultor deve fazer uma verificação minuciosa de toda a estrutura para garantir que não haja danos.