Um separador de ar é um dispositivo usado para remover água e óleo do ar comprimido. Normalmente montado em uma parede perto do compressor de ar, o separador de ar pode ser um aparelho multifiltro. O ato de comprimir o ar cria uma quantidade generosa de calor que leva à condensação e à água no suprimento de ar. Frequentemente, pequenas quantidades de óleo vazam pelos rolamentos e acabam no ar, criando contaminantes no suprimento de ar. O uso de filtros de separação de ar evita que uma gota de óleo ou água estrague uma pintura ou provoque a formação de ferrugem em uma ferramenta pneumática.
Muitas vezes, ao usar uma ferramenta pneumática de grande volume, como uma lixadeira, a água começará a pingar da saída de ar da ferramenta. Isso é criado a partir do resfriamento do ar aquecido e comprimido. O fundo da maioria dos tanques de compressores de ar contém grandes quantidades de água e deve ser esvaziado semanalmente. Mesmo se equipado com um separador de ar, os benefícios de esvaziar o tanque do compressor valem o tempo que leva para fazê-lo. A ferrugem pode se formar dentro do tanque do compressor e um separador de ar não resolverá esse problema.
As ferramentas pneumáticas se beneficiam especialmente do uso de um separador de ar. A água no tanque de ar e na mangueira pode danificar o funcionamento interno de uma ferramenta pneumática. As ferramentas de impacto são especialmente afetadas pela água, e a carga de torque é severamente afetada por danos causados pela água.
Os efeitos da água no uso de ferramentas pneumáticas podem ser drasticamente reduzidos com a instalação de um separador de ar na linha de alimentação do compressor para a ferramenta. Em climas especialmente úmidos, as ferramentas pneumáticas podem vazar água durante o uso sem o auxílio de um separador de ar. O gotejamento de água pode danificar componentes vitais do motor se acidentalmente pingar no compartimento do motor.
Encontrados na maioria das lojas de materiais de construção, bem como em lojas de ferragens e suprimentos agrícolas, os filtros separadores de ar podem ser adquiridos por um custo mínimo e instalados em questão de minutos. A maioria dos filtros são reutilizáveis e podem ser esvaziados depois de preenchidos com água. Alguns dos filtros separadores de óleo não são reutilizáveis; no entanto, seu custo mínimo permite trocá-los sem gastar muito dinheiro. É importante que os filtros sejam monitorados e mantidos em estado operacional, pois se estiverem cheios de fluidos não oferecerão proteção contra contaminantes.