Um respirador químico é um equipamento de segurança projetado para proteger as pessoas da inalação de produtos químicos perigosos durante o trabalho. Várias empresas fabricam respiradores químicos, alguns destinados a usos muito específicos, e podem ser encomendados por meio de catálogos de suprimentos. Nos locais de trabalho onde a exposição ocupacional a produtos químicos perigosos é um risco, o empregador é obrigado a fornecer equipamentos de segurança adequados, além de observar as precauções de segurança nas áreas onde esses produtos químicos são manuseados, gerados e usados.
Os respiradores químicos funcionam passando o ar por um cartucho. O cartucho retém produtos químicos enquanto permite que o ar limpo flua livremente. Com o tempo, ele lentamente fica entupido e precisa ser trocado. Muitos têm indicadores para que as pessoas saibam quando precisam substituir seus cartuchos de respiradores químicos, com o objetivo de evitar situações em que as pessoas não recebam ar suficiente devido a um cartucho antigo.
Os designs podem incluir modelos básicos projetados para caber sobre o nariz e a boca, filtrando o ar que as pessoas respiram, juntamente com modelos que incluem capuzes completos para proteger todo o rosto de produtos químicos no ambiente. As pessoas também podem usar ternos sobre seus corpos. Mais proteção pode ser necessária nos casos em que as pessoas podem absorver produtos químicos através da pele ou podem sofrer reações cutâneas a produtos químicos. Normalmente, produtos químicos perigosos específicos vêm com recomendações de equipamentos de segurança para que as pessoas possam selecionar o equipamento mais adequado para usar enquanto trabalham com esses produtos químicos.
Trabalhar em um respirador químico pode ser desconfortável. Muitas pessoas acham que ficam com calor e suam, especialmente em capuzes de cobertura total, e pode ser difícil ver claramente devido a um alcance limitado de visão criado pelo equipamento e como resultado do embaçamento. As pessoas também podem não gostar do sabor do ar depois de passar pelo cartucho. Geralmente, é necessário tempo e prática para aprender a usar um respirador químico confortavelmente durante a execução de várias tarefas.
No local de trabalho, os oficiais de segurança podem ser encarregados de inspecionar periodicamente o equipamento do respirador para garantir que ele esteja funcionando e substituir ou reparar quaisquer peças problemáticas. As pessoas que trabalham com produtos químicos perigosos por conta própria devem tomar precauções especiais para garantir que estejam adequadamente protegidas. É aconselhável ter um cronograma de manutenção com listas de verificação para que as pessoas possam acompanhar quando inspecionaram seus equipamentos de segurança pela última vez. Coisas como a substituição de cartuchos gastos devem ser registradas para que as pessoas saibam quando precisarão realizar novamente a manutenção de rotina do respirador químico.