Encontrado em praticamente qualquer dispositivo elétrico que contenha uma placa de circuito controlada, um resistor de potência é usado para controlar a corrente que flui através de um circuito. Um resistor de potência funciona para dissipar a tensão dos instrumentos em alguns circuitos que requerem uma quantidade menor de energia do que outros. Os resistores basicamente protegem elementos delicados dentro de um circuito, reduzindo a quantidade de tensão ou corrente fornecida a eles. Um resistor de potência também pode ajudar no processo de redução do ruído elétrico gerado pela introdução de energia em um circuito e pode criar tolerância e estabilidade em todo o circuito, ajudando a distribuir o sinal de energia para onde ele precisa estar.
Os resistores são feitos de vários materiais e vêm em vários tamanhos, dependendo dos requisitos de resistência da aplicação em que são usados. Alguns resistores podem até ser um fio simples, quando o fio é feito de um material naturalmente forte como a liga de níquel-cromo. . Eles também podem parecer muito semelhantes aos fusíveis de filamento, embora normalmente não contenham nenhuma parte de vidro.
Normalmente visível como pequenos cilindros multicoloridos com um fio saindo de cada extremidade, um resistor de potência pode ser formatado em qualquer tipo de placa de circuito. Isso significa que um resistor de potência pode ser usado em uma placa de circuito integrado ou impresso. O tamanho de um resistor é determinado diretamente pelos requisitos de resistência do circuito, pois o resistor deve ser grande o suficiente para evitar o superaquecimento durante a execução de suas funções.
Se o resistor errado for colocado dentro de um circuito e não puder fornecer com sucesso a resistência necessária, ele pode superaquecer com o tempo e ser danificado, deixando de desempenhar sua função corretamente. Se isso ocorrer, cada unidade na sequência contínua do circuito pode sobrecarregar e também superaquecer, danificando todo o circuito e tornando o dispositivo eletrônico disfuncional ou até mesmo inútil. Se o resistor for muito grande para a quantidade de resistência que você precisa fornecer, ele pode reduzir a potência do circuito, o que também faz com que o aparelho não funcione por falta de energia.
Os resistores podem até vir de forma ajustável, o que reduz a chance de superaquecimento ou falta de energia do circuito em que estão inseridos. Esses tipos de resistores geralmente possuem vários cabos de conexão para fornecer diferentes níveis de resistência, dependendo das necessidades do circuito. A quantidade de resistência fornecida pode ser alterada simplesmente alterando a localização dos pontos de conexão no terminal multiponto para resistência.