Um disjuntor de vácuo de pressão (PVB) serve como um dispositivo de proteção contra refluxo que impede que a água contaminada entre em um abastecimento de água limpa. As válvulas de proteção contra refluxo são comumente usadas em sistemas de irrigação onde os circuitos de água não potável ou contaminada são alimentados diretamente de suprimentos de água doce. Isso evita que a água que já está no sistema de irrigação volte para o sistema de água doce. Para obter essa proteção contra refluxo, os interruptores a vácuo de pressão são equipados com uma válvula acionada por mola que é mantida aberta pela pressão do suprimento de água doce. Se o fornecimento for interrompido, o pressostato fecha e evita que a água contaminada retorne ao circuito de água potável.
Quando os circuitos de água não potável vêm de fontes de água potável, os sistemas devem ter alguma forma de proteção contra refluxo, como um quebra-vácuo de pressão. Esses dispositivos evitam que a água contaminada com produtos químicos, fertilizantes, pesticidas ou dejetos animais volte para uma fonte de água doce se surgir uma situação de refluxo. O refluxo ocorre quando o fornecimento de água é interrompido ou reduzido com consequente queda de pressão nas linhas de abastecimento. Isso faz com que a água que já está no circuito de destino seja desviada de volta para a linha de abastecimento da mesma forma que o líquido é aspirado por um canudo. Um pressostato a vácuo isolará automaticamente o abastecimento de água fresca de várias maneiras caso a queda de pressão de abastecimento cesse completamente.
Os PVBs usam uma válvula de gatilho com mola para isolar os suprimentos de água doce. Esta válvula foi projetada para abrir sob pressões normais de alimentação do sistema, permitindo que a água flua para o circuito de destino. Caso a pressão de alimentação caia ou cesse completamente, a válvula se fechará e a água contaminada será descarregada sem causar danos ao solo. Vários dos projetos mais complexos de quebra-vácuo de pressão também apresentam válvulas que se abrem simultaneamente para quebrar o vácuo do sifão na linha de abastecimento como proteção adicional.
Um quebra-vácuo de pressão deve ser instalado em todas as mangueiras ou linhas de água usadas para irrigação, enchimento de piscinas, abastecimento de misturadores de produtos químicos ou fertilizantes ou aplicação de pesticidas. O PVB deve estar localizado diretamente após a torneira ou válvula de abastecimento e deve ser o ponto mais alto do sistema. Em sistemas maiores, os PVBs são normalmente instalados em cada ramificação ou seção do sistema de água poluída. Como a válvula libera água periodicamente, ela deve ser localizada onde o derramamento de água não cause danos. Os quebra-vácuos de pressão devem ser mantidos regularmente e verificados quanto a detritos e desgaste da válvula, e deve-se tomar cuidado para protegê-los do congelamento.