Um purificador germicida é um dispositivo usado para limpar o ar ou a água para torná-lo adequado para consumo humano. Esses purificadores estão disponíveis para uso doméstico e industrial. Embora existam muitas maneiras diferentes de criar um purificador germicida para filtrar o ar e a água, o termo "germicida" é mais frequentemente usado em conjunto com a desinfecção ultravioleta.
Quer sejam construídos para água ou ar, muitos purificadores germicidas usam luz ultravioleta ou UV. A água ou o ar é exposto a uma lâmpada, que emite radiação UV. A exposição prolongada altera o ácido desoxirribonucléico, ou DNA, de muitos germes, tornando-os incapazes de se replicar.
Um método de baixa tecnologia para criar um purificador germicida envolve a exposição da água à luz ultravioleta. Essa técnica é chamada de limpeza solar. A água não tratada é despejada em garrafas plásticas transparentes, que são colocadas em um telhado em plena luz do sol. Após um mínimo de seis horas de exposição total, muitos dos germes serão mortos. Este método é recomendado para sobreviventes ou residentes de países pobres onde os purificadores germicidas comerciais nem sempre estão disponíveis.
Outros métodos de limpeza usados em um purificador germicida incluem filtragem, adição de desinfetantes à água e exposição ao ozônio. Os filtros podem ser feitos de areia, lava ou carvão. Eles podem filtrar grandes impurezas na água ou no ar e muitas vezes exigem que o elemento seja bombeado através deles. O flúor e o cloro são desinfetantes frequentemente adicionados ao abastecimento de água da cidade para matar os germes e prevenir a cárie dentária. Os purificadores de ozônio funcionam oxigenando a água mais do que é tolerável para a maioria dos microorganismos.
Dispositivos domésticos de purificação de ar e água são vendidos para pessoas com alergias ou que estão preocupadas com impurezas em sua água ou ar causando doenças. Eles vêm em uma variedade de designs e preços e possuem filtros, que devem ser adquiridos separadamente e substituídos regularmente. Às vezes, os purificadores de ar domésticos adicionam produtos químicos ao ar, enquanto a maioria dos dispositivos domésticos de purificação de água funciona por radiação UV ou filtração, o que não deixa aditivos para trás.
Um purificador germicida pode ser usado em larga escala por uma empresa de limpeza ou no local de um desastre natural. As plantas de processamento de água também fazem uso de muitos tipos de purificadores germicidas. Um purificador germicida que usa ozônio é muito intenso para o uso diário e geralmente é usado apenas para limpeza após incêndios ou por equipes forenses. No entanto, às vezes é usado em purificadores domésticos.