Um protetor de tubo é um dispositivo usado para filtrar o ruído que causa interferência de radiofrequência (RFI) de tubos de vácuo em circuitos eletrônicos. A maioria dos protetores de tubo são tampas cilíndricas que deslizam sobre um tubo de vácuo com uma etiqueta ou base de aterramento que se conecta ao ponto de aterramento do plugue do tubo. O protetor de tubo funciona com o mesmo princípio de uma gaiola de Faraday, ou seja, absorve e cancela a interferência antes que ela seja captada pelo tubo. Os protetores de tubo de vácuo estão disponíveis em uma ampla seleção de designs; alguns são bastante simples, envelopes de uma peça e outros são variedades mais complexas, com várias camadas ou cobertas por malha. A proteção do tubo também costuma funcionar como um dissipador de calor, dissipando a energia térmica desenvolvida pelo tubo.
A interferência eletromagnética (EMI) ou RFI tem sido a ruína dos usuários de equipamentos eletrônicos, especialmente aqueles que usam equipamentos de amplificação. EMI é um fator importante que contribui para o alto nível de ruído, ou níveis naturais de ruído operacional em amplificadores, especialmente amplificadores valvulados, que estão sujeitos a um grande ressurgimento de popularidade. Fontes latentes de EMI também estão aumentando constantemente com o espectro de frequência de rádio cada vez mais lotado. Eletrodomésticos como aspiradores de pó, mixers, televisões, telefones celulares e até mesmo zappers de insetos também contribuem para a sopa EMI que faz até mesmo o melhor amplificador valvulado zumbir, assobiar e uivar. No entanto, existe um dispositivo simples que pode manter o ruído de fundo de um amplificador valvulado o mais baixo possível: o humilde protetor de válvula.
Os escudos de tubo funcionam com o mesmo princípio de uma gaiola de Faraday e geralmente consistem em um invólucro condutor que cobre um tubo de vácuo. A gaiola de Faraday é basicamente um condutor oco, cujas paredes servem para absorver e cancelar sinais externos dispersos. A blindagem do tubo funciona da mesma maneira, impedindo que sinais causadores de EMI entrem no circuito interno do tubo de vácuo. A maioria dessas blindagens consiste em mangas de metal simples que deslizam sobre o tubo de vácuo, embora exemplos mais complexos com coberturas de malha condutora e perfis intrincados também sejam comuns.
Uma vez no lugar, a luva absorve a maioria dos sinais EMI indutores de zumbido, reduzindo assim o nível de ruído do amplificador. Um protetor de tubo é de particular valor em tubos que apresentam os valores de ganho mais altos, como tubos de pré-amplificador. O uso de protetores de tubo nesses tubos geralmente serve como um dissipador de calor. As válvulas de vácuo de alto ganho ficam muito quentes e a blindagem da válvula pode ajudar a dissipar grande parte do calor, protegendo assim tanto a válvula quanto o resto do circuito.