Um processador de biodiesel é um dispositivo usado para transformar óleos animais e vegetais em biocombustíveis. Esses dispositivos ajudam a refinar o óleo em biodiesel, que pode ser usado para alimentar um motor a diesel padrão. Quando misturado com óleo diesel comum, o biodiesel pode ser uma forma ecológica de abastecer carros, caminhões, máquinas e equipamentos agrícolas. Também representa uma alternativa verde aos combustíveis de aquecimento tradicionais e pode ser usado para alimentar certos tipos de fogões e fornalhas.
Cada processador de biodiesel apresenta um design surpreendentemente simples. Dependendo da aplicação, este dispositivo pode consistir em um tanque de aço inoxidável ou polipropileno com fundo cônico. Os usuários começam enchendo o tanque com uma matéria-prima de biodiesel. Esta matéria-prima pode ser óleos vegetais virgens ou residuais, ou mesmo gorduras animais e algumas formas de algas. Toda a matéria-prima deve ser filtrada antes de ser colocada no processador de biodiesel para garantir que toda a água e resíduos foram removidos.
Em seguida, os usuários adicionam etanol ou metanol ao tanque e fecham a tampa para criar uma vedação hermética. Quando uma fonte de calor é aplicada a essa mistura, ela passa por um processo conhecido como transesterificação. Nesse processo, o álcool sofre uma reação química com a matéria-prima, transformando-o em biodiesel aproveitável. Terminado o processo, o combustível é separado dos resíduos do álcool, que podem ser reaproveitados em lotes futuros.
Um processador de biodiesel pode assumir várias formas, dependendo da capacidade necessária para cada aplicação. Alguns usuários constroem suas próprias pequenas unidades para processar combustível em casa ou em uma fazenda. Os modelos fabricados em fábrica podem variar de muito pequenos a muito grandes, e muitos são totalmente automatizados para tornar o processo de refinamento o mais simples possível Em ambientes onde o biocombustível deve ser de altíssima qualidade, o processador de biodiesel pode incorporar ultrassom ou microondas que ajudam a quebrar as moléculas da matéria-prima para refinar ainda mais o óleo.
Esses dispositivos incentivam os usuários a substituir os combustíveis fósseis tradicionais por biodiesel. Ao reduzir a demanda por diesel tradicional, um processador de biodiesel ajuda a incentivar a reciclagem e reduzir a poluição e as emissões de gases de efeito estufa. Esses dispositivos também são um método de cultivar fontes locais de combustível, em vez de depender de combustíveis fósseis de outros países. Um processador de biodiesel padrão também é muito fácil de usar e consiste em um processo amplamente automatizado que requer pouca habilidade ou experiência do usuário.