Os poços de ar são espaços abertos criados com a finalidade de permitir a ventilação em um espaço fechado. Alguns exemplos de poços de ar são simplesmente furos que são perfurados de uma operação subterrânea até a superfície, garantindo um suprimento constante de ar fresco para a caverna ou outra área subterrânea. Em vários tipos de edifícios, a conduta de ar encontra-se muitas vezes alojada nas paredes e pode ser utilizada como conduta para distribuir o ar aquecido ou arrefecido por todo o espaço interior.
Estabelecer um duto de ar é extremamente importante para qualquer tipo de operação de mineração que exija que os humanos realmente fiquem no subsolo, como em uma mina de carvão. Normalmente, um poço de ar é perfurado no túnel, criando uma conexão vertical com a superfície. O ar frio da superfície pode fluir para o túnel, facilitando a respiração dos trabalhadores. Não é incomum que vários dutos de ar sejam perfurados ao longo de um único túnel, garantindo um fluxo contínuo de ar fresco.
Quando usado como parte do projeto de uma estrutura acima do solo, o poço de ar é um projeto simples que permite que o fluxo de ar seja controlado em todo o espaço. Freqüentemente, o eixo é incluído nos planos originais do edifício, criando efetivamente uma rede que se conecta a cada cômodo por meio de um piso, teto ou ventilação na parede. Uma extremidade do poço é frequentemente conectada a um forno ou algum tipo de equipamento de aquecimento e resfriamento, permitindo o controle da temperatura interna, além de garantir que o ar seja constantemente resfriado em todo o espaço.
Embora muitos dutos de ar tenham um design relativamente pequeno, outros são grandes o suficiente para que uma pessoa de tamanho médio possa passar por eles, se necessário. Às vezes, esse é o caso em grandes operações de mineração e tem o objetivo prático de fornecer alguma forma de rota de fuga no caso de uma seção do túnel da mina desmoronar. Supondo que o poço de ar seja grande o suficiente, qualquer pessoa presa nessa seção pode escalar o poço e, eventualmente, atingir o nível do solo.
Alternativamente, a colocação estratégica dos poços em diferentes pontos ao longo do túnel também permite que o ar fresco preencha uma área, mesmo que um deslizamento de terra interrompa o acesso à entrada da mina. O fluxo de ar fornecido pelo poço aumenta as chances de sobrevivência e muitas vezes pode ganhar um tempo precioso quando as operações de resgate são lançadas para libertar os trabalhadores presos no túnel.