Um macaco de aço é um trabalhador de ferro ou aço especializado em trabalhar em grandes alturas, como os envolvidos na construção de um arranha-céu ou de uma ponte. Trabalhar como macaco de aço pode ser bastante perigoso, pois quedas de grandes alturas podem ser fatais, mesmo com cinto de segurança, e como resultado, esses ferreiros especializados costumam cobrar altos salários para compensar os perigos potenciais de seus trabalhos. .
Ao erguer qualquer tipo de estrutura de aço, ela deve ser construída peça por peça a partir do zero. Ao trabalhar no solo ou próximo a ele, isso é chamado de "aço baixo" e, embora possa ser perigoso, é relativamente seguro em comparação com o "aço alto" nas partes superiores da estrutura à medida que está sendo construída. Muitos macacos de aço fazem parte das equipes de elevação, equipes que instalam novas vigas para aumentar a altura da estrutura, enquanto outros seguem atrás para rebitar as vigas no lugar e fortalecer a estrutura, garantindo sua solidez.
O termo "macacões de aço" é de origem americana e é mais comumente usado por trabalhadores de ferro e aço nos Estados Unidos. Chicago e Nova York, dois redutos da construção de arranha-céus emoldurados, possuem um grande número de Macacos de Aço, incluindo muitos nativos americanos. Os membros da tribo Mohawk, em particular, estão envolvidos no trabalho com ferro há várias gerações e são conhecidos na comunidade da construção por seu talento e ousadia.
Várias habilidades são exigidas em um macacão de aço, além da habilidade básica de trabalhar com aço e ferro. Os Macacos de Aço devem ser extremamente fortes, pois devem ser capazes de lidar com vigas e equipamentos pesados. Eles também devem ser muito ágeis, com um bom senso de equilíbrio e a capacidade de compensar os movimentos de um arranha-céu ou ponte à deriva com o vento. Um Macaco de Aço também é membro de uma equipe coordenada de pessoas e deve estar em sintonia com os outros membros da equipe.
Por lei, os macacos de aço e outros trabalhadores do aço devem ser protegidos com capacetes, cintos de segurança e outras medidas de segurança. No entanto, alguns macacos de aço evitam os arreios porque os consideram incômodos ou frustrantes de se trabalhar. Outros afirmam que os arneses de segurança realmente prejudicam sua segurança, preferindo arriscar uma queda catastrófica em vez de contornar os limites pesados de um arnês. No entanto, cada vez mais empresas de construção estão reconhecendo o valor das medidas de segurança, e inspeções são realizadas regularmente em treliças de aço para garantir que os trabalhadores estejam cuidando de si mesmos e dos outros.