Um interruptor de chave é um interruptor mecânico que só pode ser ativado com uma chave. As chaves são normalmente atribuídas aos usuários, permitindo que o acesso aos controles seja restrito. O exemplo mais comumente reconhecível de um interruptor de chave pode ser a ignição de um carro. No entanto, esses interruptores também são usados com frequência em ambientes industriais e de fabricação.
O princípio por trás de um interruptor de chave industrial é praticamente o mesmo que o princípio por trás de um automotivo. Para ligar ou desligar uma máquina, uma chave que se encaixe no interruptor deve ser inserida e o interruptor girado. Em um ambiente de fabricação, esses interruptores geralmente também fornecem acesso a outras ações, como a capacidade de ajustar configurações e velocidades.
Uma das principais finalidades de uma chave seletora é restringir o acesso à máquina. Os interruptores são frequentemente usados em casos de equipamentos muito caros ou potencialmente perigosos. Máquinas de operações críticas também podem ser ligadas e desligadas por meio de um interruptor de chave.
Outro benefício principal dos interruptores de chave é que é praticamente impossível ativá-los acidentalmente. Ao contrário de uma chave seletora ou de pressão que pode ser pressionada e inadvertidamente ligar ou desligar uma máquina, o operador de uma chave de chave deve inserir ativamente a chave correta e, em seguida, girar a câmara. Isso torna esses interruptores uma escolha natural para máquinas que demoram muito para desligar ou reiniciar e para equipamentos de operações críticas, como o que controla o ar ou a energia dentro de uma fábrica.
Muitas vezes, as chaves que se encaixam nesses interruptores são chaves de metal tradicionais com uma série de entalhes esculpidos em uma ou ambas as bordas. Esses entalhes se encaixam nas proteções dentro da chave, como as proteções em uma fechadura. Somente chaves com o padrão correto ou chaves mestras projetadas para funcionar com vários interruptores diferentes podem ser usadas para ativar o interruptor.
No entanto, muitos interruptores de chave modernos agora usam chaves eletrônicas. Esses switches são significativamente mais caros, mas têm a vantagem de poder atribuir uma chave específica a um indivíduo específico. Isso permite que uma empresa rastreie quem ativou os interruptores a qualquer momento.
Para adicionar uma segunda camada de segurança, uma máquina com uma segunda chave diferente pode ser instalada. Nesses casos, as teclas necessárias para ativar cada switch são diferentes e são atribuídas a pessoas diferentes. Normalmente, cada switch deve ser ativado em sequência. Em alguns casos, os interruptores devem ser ativados simultaneamente.