Um filtro amaciador de água é um dispositivo usado para purificar a água. Em termos mais complexos, a água pode ser tanto "dura" quanto "mole". A água dura não é filtrada e contém contaminantes como cálcio e magnésio. Quando a água é vaporizada, esses contaminantes são deixados para trás, o que pode resultar em sérios danos ao recipiente que os contém. Um filtro amaciador de água usa um processo químico para remover e substituir esses componentes nocivos da água dura; um processo conhecido como "amolecimento".
Na maioria das vezes, a água não é totalmente pura. Em muitos casos, existem muitos contaminantes e partículas misturadas à água que não podem ser vistas a olho nu. Quando a água é aquecida ou convertida em vapor, também conhecido como vaporização ou saturação, essas partículas são deixadas para trás. Por exemplo, se a água salgada fosse fervida a um ponto em que toda a água fosse vaporizada, o sal que estava na água seria deixado para trás. Existem, no entanto, muito mais partículas nocivas do que o sal na água dura.
Dois dos contaminantes mais nocivos encontrados na água dura são o cálcio e o magnésio. Quando a água é vaporizada ou aquecida, estes são deixados para trás, resultando em algo chamado "escama". A incrustação é uma substância dura e nociva que consiste no precipitado - qualquer coisa sólida deixada para trás após uma reação química - de magnésio e cálcio. A incrustação pode ser encontrada em qualquer recipiente que aqueça água dura, incluindo canos, chaleiras e caldeiras a vapor.
A incrustação pode apresentar uma série de problemas para canos de água e recipientes ferventes. Para canos que aquecem ou fervem água, um dos problemas mais comuns que a incrustação pode criar é o entupimento. A escala pode aumentar a ponto de obstruir completamente o tubo, causando backups problemáticos. A incrustação também é um problema em vasos de ebulição, devido ao fato de não conduzir bem o calor. Devido a isso, o calcário acumulado em chaleiras e caldeiras pode causar sérios danos como resultado do superaquecimento.
Quando um filtro amaciador de água é usado, os íons de sódio substituem os íons de cálcio e magnésio, evitando assim a formação de incrustações. O processo de substituição ocorre quando a água dura flui através de grânulos de plástico revestidos com íons de sódio ou zeólita, que é um mineral adsorvente que também é revestido com íons de sódio. Quando a água dura passa sobre qualquer um deles, os íons de sódio substituem os íons de magnésio e cálcio, amolecendo a água. Os filtros devem eventualmente ser substituídos ou regenerados com uma solução forte de sódio, como água salgada.
Há uma variedade de outras opções de purificação disponíveis, incluindo destilação e osmose reversa. Esses processos, no entanto, costumam ser muito caros para justificar o uso privado em pequena escala. Um filtro amaciador de água é muito mais barato e serve como um dispositivo de amaciamento de água economicamente mais viável.