Um prensa-cabo é um dispositivo usado para guiar um cabo, corda ou corrente e evitar que se prenda ou desfie. Pode ser nada mais do que um furo em uma placa de aço ou madeira ou pode ser tão complexo quanto um rolo de acionamento. O prensa-cabo permite que o cabo ou corda seja puxado em uma direção que não se afaste da linha. A linha é colocada em um carretel diretamente do ilhó à medida que entra no ilhó em um ângulo.
Embora os cabos guia sejam encontrados principalmente em veleiros e equipamentos de construção pesada, uma versão comumente usada é encontrada em guinchos de veículos pequenos. Normalmente do tipo rolete, esse ilhó permite que o cabo do guincho passe facilmente e sem problemas conforme a linha é enrolada de volta no guincho. Ao operar com menos resistência, o guincho pode funcionar por mais tempo sem superaquecer e consumir menos amperagem da bateria.
Em um veleiro, o dispositivo ajuda a levantar e abaixar as velas suavemente. A tripulação puxa a corda horizontalmente enquanto iça a vela verticalmente. Ao passar a corda por um buraco em um bloco de madeira montado no convés do navio, a tripulação pode aproveitar melhor sua força e içar a pesada vela. O passa-cabos também ajuda a manter o deck limpo e arrumado.
Fairleads têm sido usados desde a época do Império Romano. As cordas que armavam grandes catapultas eram passadas por guias e enroladas em carretéis. Os orifícios podem ser lubrificados com gordura animal ou derivados de petróleo não apenas para facilitar o enrolamento, mas também para desenrolar e disparar mais rapidamente. As catapultas não eram as máquinas que usavam guias; As pontes de desenho também as usavam para fortalecer e ajudar a subir e descer.
Um dispositivo de design simples que foi considerado útil por séculos, o ilhó de cabo tem sido usado em quase todas as culturas e civilizações. Dos sistemas de freios dos vagões de Conestoga no oeste americano aos campanários de Notre Dame, os prensa-cabos ajudaram cordas e cabos a puxar e evitar o desgaste por séculos.
Colocar uma borda lisa contra a linha permite que ela passe livremente pela abertura sem causar danos. Ao instalar um dispositivo de rolo real para a linha entrar em contato, a linha pode funcionar praticamente sem resistência adicional. Molhar ou lubrificar a linha conforme ela passa pelo orifício evitará que o calor danifique a linha e faça com que ela comece a desfiar.