Um bueiro é um corte sob ou ao lado de uma estrada que permite que a água escorra, em vez de se acumular e tornar as condições da estrada perigosas. Tecnicamente, apenas um túnel fechado sob uma estrada pode ser classificado como bueiro, e um corte próximo a uma estrada é chamado de vala, mas alguns falantes de inglês usam o termo "culvert" para se referir a ambos. Os bueiros são uma parte vital do sistema usado para drenar rodovias e caminhos, mantendo-os seguros e prolongando sua vida útil.
Idealmente, um bueiro é instalado quando uma estrada é construída, seja pela autoridade rodoviária local ou por um proprietário, se o bueiro estiver em um terreno privado. Geralmente, se um trecho de rodovia estiver em área de terreno deprimido ou em região sujeita a alagamentos, deve-se instalar um bueiro para facilitar a drenagem, principalmente no inverno. O bueiro é colocado no leito da estrada enquanto está sendo construído e é mantido limpo pelas equipes de manutenção durante as verificações de rotina da estrada ao longo do ano.
Os esgotos têm duas funções principais. A primeira é que um bueiro permite que a água escoe sob a estrada, em vez de se acumular em cima dela, tornando a superfície mais segura para os motoristas. A água acumulada em uma estrada pode fazer com que os carros escorreguem, esconda os perigos da estrada e, por fim, corroa a estrada, fazendo com que ela quebre rapidamente. Se uma estrada ficar muito inundada, pode ser necessário interrompê-la até que o nível da água baixe, o que é frustrante para os motoristas, mas necessário para a segurança.
A segunda função de um bueiro é evitar que a água se acumule ao longo da beira da estrada e escorra para o fundo do leito da estrada. Isso prolonga a vida útil da estrada e evita que as bordas da estrada desmoronem lentamente, o que é um risco à segurança dos motoristas. Além disso, se o nível da água próximo à estrada subir muito, pode começar a inundar a estrada, forçando o fechamento da estrada até que o nível da água baixe novamente.
Um bueiro pode ser construído a partir de uma grande variedade de materiais, dependendo do seu tamanho e onde está instalado. Concreto, metal e plásticos são escolhas comuns para revestir o corte usado para fazer um bueiro, evitando que as laterais desabem. Os bueiros extremamente grandes podem ser grandes o suficiente para subir, permitindo um grande volume de água no inverno, embora os pequenos possam não ser muito maiores que os canos domésticos: apenas grandes o suficiente para desviar o fluxo de água para uma área de drenagem. Se um bueiro não for eficaz o suficiente, ele pode ser substituído por uma pequena ponte elevada para elevar a estrada acima da área frequentemente inundada.