Uma empilhadeira é usada para fazer exatamente o que seu nome indica: levantar ou levantar mercadorias ou mercadorias. É construído para transportar mercadorias em vez de pessoas, embora alguns o façam para permitir que operadores e carregadores de mercadorias façam a viagem.
Dada a sua finalidade distinta, um elevador de carga é tipicamente maior e pode carregar mais peso do que um elevador de passageiros. Um elevador de carga geralmente é projetado de forma personalizada para o armazém, shopping center ou outra instalação de grande escala que servirá. Os projetos são baseados nas dimensões necessárias, na quantidade de peso que irá carregar e em como as mercadorias serão carregadas e descarregadas, seja manualmente, de carro ou em caminhão industrial. Uma empilhadeira pesada pode suportar um caminhão e pode transportar até 100.000 libras (45.359 kg), usando um sistema de corda dupla para suporte.
Uma empilhadeira geralmente tem uma porta manual e, às vezes, várias portas para carregamento frontal e traseiro ou lateral. O interior pode estar inacabado, por isso pode sofrer com os produtos que são empurrados para dentro e para fora diariamente.
Assim como os elevadores de passageiros, os elevadores de carga podem ser hidráulicos ou de tração. As talhas de tração usam cabos de aço puxados ao longo de uma polia profundamente ranhurada. Os elevadores hidráulicos usam um pistão para empurrar o elevador por baixo. Ambos os tipos requerem um contrapeso, que normalmente é obtido colocando-se outro carro do elevador na outra extremidade dos cabos. Os elevadores hidráulicos são mais baratos, mas geralmente mais lentos e não podem ser construídos tão altos quanto os elevadores de tração. A hidráulica também pode derramar óleo no solo, aumentando a preocupação dos ambientalistas.
Alguns dos primeiros usos registrados de elevadores foram para mover mercadorias, e sistemas de polias simples foram usados pelas civilizações egípcia e romana para levantar materiais de construção. No início do século 19, esses projetos decolaram, alimentando os recém-descobertos elevadores a vapor e a pistão hidráulico. Os novos elevadores tornaram-se particularmente populares para a movimentação de mercadorias no palco para peças e outros eventos de artes cênicas, com as primeiras instalações na Ópera Estatal de Viena.
Empilhadeiras menores são frequentemente chamadas de monta-cargas. Eles são normalmente usados em edifícios de dois andares para mover itens domésticos, como roupas ou pratos, para cima e para baixo. Embora as versões anteriores fossem operadas puxando uma corda, os elevadores modernos incluem um pequeno motor elétrico.
Um elevador de carga geralmente possui códigos e requisitos de incêndio diferentes dos elevadores de passageiros, embora esses códigos devam ser claramente afixados junto com um certificado que permita as operações do elevador.