Um amortecedor é um dispositivo mecânico que aplica fricção a um objeto para restringir a velocidade de seu movimento. Esse processo normalmente é realizado por meio de uma mola e algum tipo de lubrificante interno que aplica uma pressão resistiva que neutraliza a força gerada pelo objeto quando ele é colocado em movimento. Geralmente também há um ajuste presente em um painel para definir a quantidade de força de retorno durante a operação. A ideia principal por trás da instalação de um amortecedor é evitar que as peças batam umas nas outras em altas velocidades e causem danos inúteis.
Um dos exemplos mais comuns de um sistema de amortecedor pode ser encontrado instalado em portas dentro de residências e empresas em todo o mundo. O dispositivo permite que a porta abra sem impedimentos, mas uma vez liberada, ela se fechará muito lentamente devido à mola interna contrariando a força natural da gravidade. Esse tipo de opção é especialmente popular em portas com painéis de vidro elaborados que podem rachar ou quebrar se o objeto for fechado com muita força; também é implementado em modelos relativamente baratos para garantir que fechem corretamente. Para entender melhor a física por trás de uma mola amortecedora, as pessoas podem tentar aplicar força na porta enquanto ela fecha para entender quanta resistência o dispositivo relativamente simples pode oferecer.
Basicamente, existem dois tipos de amortecedores comumente disponíveis; lineares e rotativos. O exemplo acima descreve um amortecedor linear conforme a força contrária é aplicada em uma única direção predefinida. Esse tipo de sistema é popular em centenas de itens do dia a dia, desde eletrônicos com partes móveis externas até amortecedores instalados dentro de carros, como um painel de carburador. Os amortecedores giratórios funcionam de maneira um pouco diferente, pois seu movimento resistivo segue um padrão circular e muitas vezes podem ser encontrados dentro de máquinas que precisam girar rapidamente. Um amortecedor de correntes parasitas é outro exemplo de um tipo menos popular de painel alimentado por campos magnéticos.
A implementação de amortecedores em máquinas modernas garante que a precisão possa ser controlada mesmo quando quantidades extremas de força são geradas por movimentos rápidos. Sem esse tipo de tecnologia, muitos itens domésticos e industriais exigiriam manutenção muito mais frequente, pois as partes internas colidiriam inadvertidamente com muito mais frequência. Os amortecedores lineares e tubulares podem ser construídos com relativamente pouco dinheiro, mas geralmente fornecem um contrapeso eficaz que dura vários anos ou até décadas.