Uma matriz de regra de aço é um dispositivo de corte simples, mas eficaz, usado para cortar, perfurar ou marcar uma variedade de materiais. As matrizes são feitas cortando uma ranhura fina em uma base plana e rígida, como laminado de madeira, que reflete a forma do produto final. Uma tira de aço fina é empurrada para dentro da ranhura de modo que se projete acima da base até uma altura ditada pela espessura desejada do produto final. A aresta saliente da tira de aço pode ser afinada ao longo de toda a aresta se for necessário um corte limpo, afiada intermitentemente se for necessário um corte perfurado ou arredondada em vários perfis se o material for apenas marcado. A matriz completa é então colocada em uma prensa contendo o material recortado e pressionada sobre ela para completar o ciclo de corte.
O corte e vinco é um processo no qual um dispositivo de corte de forma é pressionado em uma folha de material para cortar sua forma desse material. Um simples cortador de biscoitos é um excelente exemplo desse processo e um exemplo igualmente bom de como funciona um dos tipos mais populares de cortadores de moldes, o molde de régua de aço. O cortador de biscoitos consiste em um tubo fino de plástico ou aço inoxidável com uma forma decorativa. Quando o cortador é pressionado em uma folha de massa, essa forma é cortada da folha. Uma matriz de aço funciona exatamente da mesma maneira para cortar formas de uma variedade de materiais, incluindo borracha, vinil e papel.
Para construir uma matriz de aço, uma folha plana de um substrato resistente, como madeira ou laminado de alumínio, é cortada com uma ranhura fina na forma do produto acabado. A ranhura tem normalmente entre 0,028 e 0,056 polegadas (0,7 e 1,4 mm) de largura e geralmente é cortada com um cortador a laser. Uma tira de aço fina e altamente flexível é então colocada na ranhura ao longo de todo o seu comprimento. A tira, ou régua, tem altura suficiente para assentar no fundo da ranhura com certa parte de seu corpo livre da superfície do substrato, formando o que seria o "tubo" do cortador de biscoitos. Devido à flexibilidade da régua, essas matrizes podem ser feitas para cortar formas extremamente complexas.
A borda superior da régua possui uma variedade de acabamentos, dependendo da finalidade do cortador. Se desejar um corte limpo, a borda superior é afiada com uma variedade de perfis, dependendo do material que será cortado. Se for necessário um corte perfurado, a aresta da régua deve ser equipada com uma aresta de corte intermitente de passo adequado. As matrizes de marcação são simplesmente arredondadas para deixar uma impressão na superfície sem cortá-la. Para realizar o corte, a matriz de régua de aço é colocada em uma prensa que a empurra para baixo sobre a chapa de material, cortando ou marcando a forma desejada no processo.