O conhecimento de embarque de um navio é um documento legal mantido a bordo de uma embarcação de transporte que confirma o recebimento de mercadorias a serem embarcadas e fornece ao embarcador a autoridade legal para transportar essas mercadorias para um destino pré-estabelecido. Em seu sentido mais geral, um conhecimento de embarque, muitas vezes abreviado para BOL, BL ou simplesmente B/L, é essencialmente um contrato de transporte para o transporte de mercadorias. Ele nomeia tanto o comprador quanto o vendedor, mas se concentra nos meios pelos quais as mercadorias serão transportadas de um lugar para outro. Também deve ser estabelecido o estado e a quantidade da mercadoria, juntamente com a previsão de embarque e entrega.
Os BOLs a bordo são os mais comuns em acordos de remessa internacional. Nessas situações, as leis contratuais de nenhum dos países regem a transação. Um conhecimento de embarque é uma forma de as partes definirem os termos de seu contrato de compra e estabelecerem requisitos sobre como as mercadorias serão transportadas e entregues.
Em quase todos os casos, os acordos de importação envolvem necessariamente mais do que um importador e um exportador. Um remetente terceirizado geralmente é necessário para coordenar e facilitar o transporte de um local para outro. Esse remetente geralmente não é parte do contrato, mas, no entanto, torna-se responsável pelas mercadorias assim que recebe e assina um conhecimento de embarque a bordo.
O principal objetivo de um on BOL é certificar que as mercadorias foram realmente carregadas no navio conforme prometido pelo exportador. Pode ser difícil para o exportador escoltar fisicamente as mercadorias até o importador, mas isso geralmente não significa que o exportador não seja mais responsável. O conhecimento de embarque de bordo é uma forma da empresa exportadora cobrir suas bases e cumprir sua obrigação de embarque.
De certo modo, o conhecimento de embarque a bordo é como um recibo de embarque. Estabelece o que foi cobrado e comprova que o exportador entregou a mercadoria conforme prometido. As companhias de navegação geralmente são obrigadas a apoiar o BOL a bordo no momento em que as mercadorias são carregadas nos porões de carga. Os agentes devem contar as mercadorias e verificar sua qualidade, observando qualquer dano ou deterioração. A fatura geralmente também contém cláusulas que transferem a responsabilidade pela entrega segura para a transportadora, mas isso pode variar de acordo com a parte, acordo e jurisdição.
A menos que o conhecimento de embarque a bordo seja especificamente considerado negociável, ele também obriga o embarcador a entregar as mercadorias ao consignatário nomeado no contrato. O recebedor, chamado consignatário, geralmente é o importador ou um agente designado do importador. Esta pessoa é responsável por examinar o conhecimento de embarque a bordo e compará-lo com o BOL elaborado no início do negócio. Ele ou ela deve assinar pela mercadoria se ela corresponder à descrição ou rejeitá-la imediatamente se houver discrepância. Em alguns casos, um destinatário pode receber mercadorias defeituosas sob protesto ou com o direito de recusa reservado, embora essas condições geralmente devam ser anotadas na fatura quando as mercadorias são descarregadas pela primeira vez.