Um concentrador Knelson é um dispositivo de centrifugação usado principalmente na mineração de ouro. O dispositivo é um aparelho de concentração por gravidade, que recupera pedaços de ouro fino do minério sem precisar usar a cianetação do ouro, um processo caro que utiliza produtos químicos para extrair o ouro do minério. Ao evitar esse processo, os concentradores Knelson se tornaram um importante tipo de equipamento de mineração usado por algumas das maiores minas de ouro do mundo.
Em 1978, Byron Knelson desenvolveu a primeira peça do equipamento concentrador Knelson. O sucesso da máquina levou ao rápido crescimento da empresa, que possui escritórios na África, Ásia, Austrália, América do Norte, Rússia e América do Sul. A empresa Knelson tem cinco setores para ajudar os clientes a atender com mais eficiência suas necessidades de mineração e moagem; essas divisões incluem Knelson Gravity Solutions, Knelson Milling Solutions e Knelson Engineering and Manufacturing. A empresa está sediada em Langley, British Columbia, Canadá.
O concentrador Knelson padrão usa força gravitacional em conjunto com um processo de liquefação. A força da gravidade separa as partículas com base em sua densidade. Isso faz com que as peças de ouro fino se quebrem do minério de menor qualidade ao qual estão ligadas.
Os principais componentes do concentrador Knelson são uma tigela em forma de cone, um motor elétrico e uma camisa de água pressurizada que envolve a tigela. Do ponto de vista alto, as substâncias que foram transformadas em lama são descarregadas na bacia central. Quando a pasta atinge a placa de base da tigela, o motor elétrico induz uma força gravitacional e a pasta inicia um processo de rotação. Durante a rotação, a pasta se espalha naturalmente em várias direções ao redor do interior da tigela, que é revestida com ranhuras que retêm as partículas mais pesadas sem reter as substâncias mais leves. Isso faz com que o ouro fino extraído da pasta fique nas ranhuras nas laterais da calha.
À medida que o processo continua, a água pressurizada é introduzida no recipiente. Os orifícios estrategicamente colocados nas ranhuras permitem a entrada de água, permitindo que as partículas mais pesadas que foram presas se concentrem. Normalmente, todo o processo é feito com grandes quantidades de lama, sendo a máquina esporadicamente limpa com água à medida que as partículas mais leves saem da bacia por transbordamento.
Desde a sua criação em 1978, os concentradores Knelson cresceram para incluir muitas marcas e modelos diferentes, mas todos seguem a mesma ideia central. Os concentradores de lote permitem que os mineradores separem grandes quantidades de ouro fino em um curto espaço de tempo. Os Concentradores de Descarga Variável Contínua foram projetados para resolver os problemas associados aos minérios que não podiam ser separados usando o processo tradicional em batelada.