Um compressor de parafuso, também conhecido como compressor de parafuso rotativo, é uma unidade de compressão de gás que usa dois parafusos de rosca oposta como forma de forçar o ar para dentro de uma câmara selada. Esses dois parafusos, geralmente chamados de rotores, têm espaços entre as roscas e as torneiras roscadas onde o gás é empurrado para dentro das roscas. Isso faz com que o ar viaje com o fio conforme ele gira dentro de sua câmara. À medida que o gás é empurrado pela rosca, ele é comprimido na câmara.
Geralmente, existem dois tipos de compressores de parafuso. O primeiro tipo de compressor de parafuso rotativo é mais frequentemente chamado de compressor de parafuso seco. Recebe esse nome porque não utiliza nenhuma vedação lubrificada em sua função ou dentro de nenhuma de suas câmaras.
Com rotores macho e fêmea na unidade do compressor seco, a compressão é ajustada com precisão e mantida através do uso de uma série de engrenagens de sincronização. Essas engrenagens de distribuição são essenciais para o funcionamento do compressor de parafuso a seco, pois qualquer variação no funcionamento dos parafusos pode causar a falha do sistema de compressão. As tolerâncias dentro das roscas que criam compressão são altamente dependentes da estabilidade e manutenção da sincronização do funcionamento dos parafusos.
O segundo tipo de compressor de parafuso rotativo é conhecido como unidade inundada de óleo. Tem esse nome porque a câmara que abriga os dois rotores é totalmente preenchida com óleo lubrificante. Este óleo lubrificante é a força de divisão entre os dois rotores opostos, ou parafusos, e tem duas funções dentro da unidade.
O objetivo principal do óleo lubrificante é criar uma vedação hidráulica entre os dois rotores enquanto eles executam suas funções. Isso é imperativo porque os rotores devem ser precisos em seus movimentos, o que significa que não pode haver espaço para o ar ou outros gases escaparem das roscas do rotor. A segunda função que o óleo lubrificante cumpre é a compressão que proporciona com o seu peso; ele atua como uma força mecânica na oposição dos rotores enquanto eles giram.
As aplicações mais comuns para ambos os tipos de compressores de parafuso estão nos campos industrial e de construção. O compressor seco é mais utilizado em aplicações maiores, como instalações industriais que utilizam sistemas de ar comprimido. Unidades compressoras inundadas de óleo são frequentemente usadas em aplicações menores em canteiros de obras para alimentar ferramentas de construção movidas a ar.