Um compressor de panqueca é um pequeno compressor de ar portátil usado para trabalhos domésticos e comerciais onde é necessário um volume menor de ar. O termo "panqueca" refere-se ao tanque plano e oval usado para armazenar o ar comprimido, muito parecido com uma panqueca servida no café da manhã. Esses compressores são pequenos, portáteis e podem funcionar em circuitos elétricos domésticos normais, tornando-os úteis para proprietários de residências e pequenas empresas que precisam ocasionalmente de ar comprimido.
A maioria dos pequenos compressores de ar são isentos de óleo, o que significa que o óleo não sai do compressor com o ar, exigindo um separador de óleo. O óleo do compressor é selado dentro da unidade e, além da limpeza ocasional, normalmente não há necessidade de manutenção em um compressor do tipo panqueca. Um usuário pode conectar a unidade a uma tomada elétrica, conectar uma mangueira de ar comprimido e conectar a muitas pequenas ferramentas de ar comprimido.
As ferramentas pneumáticas são normalmente classificadas pelo volume de ar necessário para operá-las na pressão declarada. Os compressores Pancake podem fornecer capacidade de ar adequada para ferramentas menores, mas podem ser muito pequenos para aplicações comerciais ou industriais. O volume de ar diminui à medida que a pressão operacional aumenta, portanto, os usuários devem verificar os requisitos de ar para suas ferramentas antes de comprar um compressor de panqueca.
Tamanho pequeno e portabilidade são os principais atributos de um compressor de panqueca, com muitas unidades pesando menos de 65 libras (30 quilos). Os designs podem variar, mas a maioria tem o tanque de ar tipo panqueca na parte inferior com o compressor instalado na parte superior, minimizando a quantidade de espaço necessário. Uma alça de transporte é comum e a maioria das unidades possui pés de borracha para reduzir a vibração e os danos ao piso.
É importante ao comprar um compressor de panqueca verificar se a unidade possui um dreno de água no fundo do tanque. A água condensa em um líquido em um compressor de ar durante a operação e se acumula no fundo do tanque de ar. Se não for removida regularmente, a água pode causar corrosão no tanque e eventuais danos.
Pela mesma razão, qualquer tanque auxiliar utilizado para armazenar ar comprimido deve ser projetado para esse fim, e não um propano ou outro cilindro de gás comprimido. Muitos cilindros de gás não são pintados por dentro e, se usados para ar comprimido, enferrujam e podem falhar, com a possibilidade de danos à propriedade ou ferimentos. Os cilindros de ar comprimido são revestidos com tinta ou epóxi por dentro para minimizar a oxidação da água.
Se você usar um compressor de panquecas ao ar livre, algumas precauções simples de segurança podem reduzir a chance de ferimentos. Sempre conecte a unidade a um circuito protegido por um Interruptor de circuito de falha de aterramento (GFCI), que detectará qualquer fluxo de corrente para o aterramento e desligará o circuito para evitar eletrocussão. Inspecione o compressor, a mangueira e todas as ferramentas quanto a danos ou vazamentos de ar e repare ou substitua antes de usar. Não coloque nenhum compressor em uma escada ou telhado sobre as pessoas que trabalham abaixo, porque a vibração do compressor pode fazer com que ele caia e machuque alguém.