O termo "compactador manual" pode referir-se a vários tipos de máquinas que são utilizadas para compactar materiais ou artigos. Um adulterador, por exemplo, é um tipo de compactador manual usado para comprimir solo ou outras partículas finas; Consiste em um longo cabo de metal ou madeira, no final do qual há uma pesada placa de aço que pode ser pressionada ou batida contra materiais para compactá-los. Outro tipo de compactador manual pode ser usado para pressionar o asfalto em rachaduras ou buracos que podem ter sido perfurados para fins específicos.
Outras máquinas também podem ser consideradas compactadoras manuais, mesmo que sejam motorizadas. Um compactador de placa vibratória, por exemplo, pode se enquadrar nessa categoria porque o usuário operará a máquina usando controles manuais e guiará a máquina manipulando uma alça fixa. O Compactador de Placa Vibratória apresenta uma placa de aço larga e plana que vibrará em alta velocidade para criar compactação dinâmica de partículas como solo ou mesmo asfalto. O usuário caminhará atrás da máquina enquanto compacta o solo para manipular a direção da máquina, bem como a velocidade da vibração.
Os compactadores são talvez os mais básicos de todos os modelos de compactadores manuais. Essas ferramentas simples não possuem motores; Eles atingem a compactação usando a própria força do operador. O usuário segurará a ferramenta por sua alça longa e vertical, levantará a ferramenta do solo e, em seguida, abaixará a ferramenta no solo ou em outro material que precise de compactação. A ampla placa de aço na parte inferior do cabo fornece uma superfície plana para compactar materiais. Este compactador de mão é mais útil para projetos menores; projetos maiores levariam muito tempo para serem concluídos com este método, então compactadores de placa ou mesmo compactadores de rolos motorizados podem ser usados.
Em ambientes de reciclagem, o termo compactador manual pode se referir a uma máquina usada para triturar vários tipos de materiais. Geralmente, essas máquinas exigirão que o usuário ative manualmente o movimento de retificação; isso geralmente é feito usando um braço de metal em balanço para alavancagem. O usuário puxará o braço assim que os materiais forem carregados na câmara de compactação, e o braço ativará um mecanismo de trituração que esmagará o material em uma forma compacta. Esses compactadores são geralmente usados para itens menores ou trabalhos de menor capacidade; às vezes são até usados em casa para facilitar os hábitos de reciclagem.