Um compactador de valas é uma peça de maquinaria pesada usada para compactar o solo em valas ou outros espaços apertados. Esta máquina geralmente é controlada remotamente para evitar que um trabalhador humano tenha que entrar em uma vala para operá-la, embora alguns modelos de compactadores de vala apresentem um garfo que permite a operação manual. A máquina normalmente possui rodas de aço que podem comprimir o solo, bem como uma carroceria pesada na qual o motor a diesel ou a gasolina é montado. O corpo é geralmente bastante estreito para acomodar o uso em trincheiras estreitas.
Freqüentemente, cavam-se trincheiras para que tubos e linhas de energia possam ser instalados no solo. Isso significa que as valas geralmente serão bastante estreitas, dependendo do tamanho do tubo, portanto, será necessário um compactador de valas estreito. Uma vez que a vala é cavada com uma valetadeira, o interior da vala pode precisar ser compactado para garantir que o fundo da vala não desmorone ou oscile sob a carga do tubo instalado e do solo que acabará por preencher a vala para cobrir o tubo. O compactador de valas pode ser posicionado dentro da vala e um controle remoto pode ser usado para acionar o dispositivo para frente. Às vezes, um cabo umbilical é passado da máquina para um controle manual em vez de usar um sistema de controle remoto.
Uma vez que a vala esteja cheia de solo, esse solo também precisará ser compactado. O compactador de valas pode ser passado sobre a vala preenchida para empurrar o solo para baixo para uma compactação adequada; O corpo estreito do compactador de valas é útil nesta aplicação porque compactará o solo novo e não ficará retido pelo solo mais antigo em qualquer um dos lados da vala que já foi compactado ao longo do tempo.
Outro tipo de compactador de vala é o compactador de placa vibratória. Em vez de usar rodas de aço para obter compactação, este dispositivo contará com uma placa lisa montada na parte inferior da máquina. Quando acionada, esta placa vibrará em alta velocidade, impulsionando a máquina para frente enquanto compacta o solo com a vibração. Este estilo de compactador também é útil para compactação de concreto. O tipo de compactador usado dependerá da aplicação pretendida, bem como das preferências dos trabalhadores da construção que executam o processo de compactação. Os compactadores de placa vibratória geralmente exigem que um operador ande atrás da máquina durante o uso.