Um cofre de utilidade é uma sala ou compartimento subterrâneo usado como ponto de acesso e controle para serviços de utilidade. Essas salas geralmente abrigam válvulas de controle de gás ou água ou interruptores elétricos e podem ser totalmente ou parcialmente enterradas. Dependendo de seu tamanho, os cofres públicos são acessados de várias maneiras, incluindo bueiros e arranjos de escadas ou tampas removíveis. Eles geralmente são feitos de concreto pré-moldado, embora as variedades de fibra de vidro ou aço sejam bastante comuns. Os cofres utilitários estão disponíveis em uma ampla seleção de tamanhos e designs e geralmente incluem recursos integrais, como bandejas de cabos e orifícios de acesso.
É uma prática comum de distribuição de utilitários agrupar controles e instrumentação em pontos localizados centralmente e facilmente acessíveis. A maioria dos suprimentos de serviços públicos, incluindo gás, água, eletricidade e linhas de telecomunicações, são encaminhados para o subsolo, o que apresenta um problema a esse respeito. A instalação de um cofre de utilidade em um local central resolve esse problema e cria um local conveniente, limpo e de fácil acesso para agrupar válvulas e comutadores. Esses cofres são normalmente caixas quadradas ou retangulares simples enterradas no solo nas quais tubos e cabos são roteados. Essas caixas geralmente são grandes o suficiente para acomodar todas as linhas e seus equipamentos associados, permitindo que o pessoal fique de pé ou se desloque nelas.
Normalmente construída em concreto pré-moldado, a abóbada utilitária é completamente enterrada ou com apenas uma pequena parte das paredes projetando-se acima do solo. O acesso é feito por um bueiro e escada ou grade ou tampa removível. Algumas abóbadas também são feitas de materiais compostos de aço ou plástico, embora tendam a ser menos robustas e mais propensas a "flutuar" devido às forças hidráulicas exercidas pelo acúmulo de águas subterrâneas. Os tamanhos dos cofres utilitários dependem do número de linhas que eles são projetados para acomodar com tamanhos comuns, incluindo 3 x 3 x 3 pés (1 x 1 x 1 metro), 4 x 6 x 8 pés (1,2 x 1,8 x 2,4 metros) e 8 variantes maiores de 12 x 8 x 2,4 metros (3,6 x 2,4 pés).
A maioria dos projetos de cofres utilitários são construídos fora do local e instalados como uma unidade completa. É prática comum incluir uma variedade de recursos integrais durante a construção, incluindo bandejas de cabos ou tubos, luminárias e aberturas. Estes últimos agrupam-se em torno das paredes da abóbada e são constituídos por anéis circulares de fino material fundido que permitem a remoção do disco central para permitir a entrada de cabos ou tubos. Todos os projetos de cofres utilitários, particularmente os maiores exemplos, são considerados ambientes perigosos devido à sua natureza fechada; O pessoal de serviço deve sempre se precaver contra a possibilidade de acúmulo de monóxido de carbono e gás combustível.