Um circuito trifásico é um método de distribuição elétrica que usa três correntes alternadas para fornecer energia. Este tipo de distribuição de energia é o mais utilizado no mundo para transferir energia dos sistemas de geração para as redes de fornecimento de energia elétrica. Um circuito trifásico também é comumente usado em grandes motores, bombas e outros equipamentos mecânicos. A maioria das residências recebe eletricidade na forma de circuitos monofásicos, embora algumas possam ter disjuntores trifásicos especiais instalados para aparelhos como máquinas de lavar ou fogões.
Para entender como funciona um circuito trifásico, é importante entender como a energia é gerada. As usinas de energia usam fontes de combustível, como petróleo ou gás, para alimentar geradores de grande escala. Esses geradores dependem de um campo magnético rotativo para produzir ondas de corrente elétrica. Para energia monofásica, imagine cada rotação completa do campo rotativo criando uma única onda de corrente elétrica. Ou seja, para cada giro de 360 graus, uma onda de corrente elétrica é acionada e distribuída pela rede elétrica.
Para produzir energia trifásica, três ondas de corrente separadas são geradas para cada revolução do campo magnético. Para cada 120 graus de revolução, uma onda é liberada, para um total de três ondas por volta de 360 graus. Essas três ondas viajam juntas ao longo da rede elétrica e permanecerão em um feixe, a menos que sejam separadas por meios mecânicos. Todas as três ondas produzem uma corrente alternada, o que significa que atingem o pico em momentos diferentes. Ao contrário de um circuito monofásico, um sistema trifásico sempre produzirá um nível contínuo de corrente elétrica porque sempre haverá uma ondulação na posição máxima.
Quando a energia trifásica atinge os circuitos de um edifício, ela gera 208 volts de eletricidade. Quando essa energia trifásica chega a uma casa, ela passa primeiro por um transformador para transformá-la em energia monofásica, que produz 120 Volts de eletricidade. Um aparelho padrão de 120 volts pode ser conectado a um circuito trifásico, mas funcionará com menos eficiência do que se fosse conectado a um circuito monofásico.
A distribuição de energia trifásica não é apenas eficiente, mas também oferece desempenho superior para a maioria das aplicações. Fornece um fornecimento elétrico suave e consistente para que motores e equipamentos possam funcionar com mais eficiência. Essa fonte de alimentação uniforme reduz a vibração e o desgaste de equipamentos mecânicos e também ajuda a prolongar a vida útil desses dispositivos. Os circuitos trifásicos também podem fornecer quantidades maiores de energia do que os sistemas monofásicos, tornando-os particularmente benéficos para aplicações em larga escala.