Um resfriador de adsorção ou absorção é um sistema de resfriamento que usa calor em vez de eletricidade para resfriar algo. Existem muitos usos industriais para resfriadores de absorção, incluindo resfriamento de fábrica e utilização de calor desperdiçado. Os diferentes tipos de chillers de absorção são solar, água, gás e brometo de vapor.
O processo de resfriamento de um edifício com um chiller de absorção é semelhante ao usado para sistemas de ar condicionado convencionais, pois existem unidades de compressor, condensador e evaporador dentro do sistema. O refrigerante, geralmente Freon®, é colocado sob pressão e acumula calor no compressor. À medida que a pressão e o calor aumentam, o líquido se transforma em um gás de vapor. O gás então se move para o condensador onde o calor é dissipado e se torna um líquido novamente.
O líquido resfriado é direcionado para o evaporador, onde se transforma em gás e extrai calor do ar; ventiladores enviam ar frio para dentro do prédio. O gás passa do evaporador para o compressor e o processo recomeça. Nos sistemas de ar condicionado tradicionais, esse processo é realizado com o uso de uma bomba elétrica.
Em um resfriador de absorção solar, os painéis solares são colocados no telhado de um edifício para coletar o calor do sol. O calor armazenado é então usado para aquecer o fluido no sistema de ar condicionado. À medida que o líquido aquece, ele se transforma em vapor e flui pelo sistema da mesma forma que os sistemas convencionais. A principal diferença é que, em vez de usar uma bomba elétrica, o sol aquece o líquido.
Em um chiller de absorção de gás, a bomba é alimentada por uma linha de gás natural conectada ao sistema. Quando o sistema está ligado, o gás natural ativa a bomba para fluir refrigerante através do compressor. Esses sistemas funcionam com mais eficiência do que os sistemas elétricos de ar condicionado, mas ainda são mais caros de operar do que as variedades solares. Em áreas onde a luz solar não está disponível por longos períodos de tempo, um resfriador de absorção de gás é usado com mais frequência.
Em um resfriador de absorção de vapor de brometo, o refrigerante é água em vez de Freon®. O sistema também contém uma substância salina, geralmente na forma de brometo de lítio. O calor de uma bomba geradora faz com que a água se separe do brometo de lítio e se transforme em vapor. À medida que o vapor sobe para o absorvedor e esfria, ele se mistura novamente com o brometo de lítio e fica significativamente mais frio. Isso se deve à pressão atmosférica extrema dentro do absorvedor.
Sob condições normais, a água vaporiza a 212°F (100°C), mas dentro do absorvedor, a água pode vaporizar até 46°F (8°C). Esta baixa temperatura permite que a água esfrie rapidamente ao sair do absorvedor. A água gelada passa pelo evaporador, onde os ventiladores resfriam o ar que flui sobre as serpentinas do evaporador contendo a água gelada e sai para dentro do edifício.