Um airlock é uma bolha de ar em um sistema de tubulação de líquido que cria um obstáculo, diminuindo o fluxo ou parando-o completamente. Bloqueios de ar podem ocorrer em uma ampla variedade de sistemas e existem várias técnicas que os operadores podem usar para resolvê-los. Este termo não deve ser confundido com uma câmara de ar, uma câmara fechada que separa duas ou mais câmaras umas das outras ou permite o movimento entre espaços de diferentes pressões.
Quando ocorre um bloqueio de ar, a bolha lentamente chega ao topo do tubo, porque é mais leve que o líquido circundante. Ao longo do caminho, ele pode coletar e incorporar bolhas de ar menores, criando uma bolsa de ar ainda maior. Quando o bolsão atingir o topo do tubo, impedirá que o fluido se mova pelo sistema, porque não pode forçar a passagem pela bolha de ar ou empurrar a bolha de ar para frente no tubo. Bloqueio de ar geralmente ocorre em linhas de combustível, caldeiras e radiadores.
Essa situação pode ser acompanhada de batidas e outros ruídos estranhos causados pela pressão dentro do sintoma. Uma opção para lidar com uma eclusa de ar é alterar a pressão nas linhas, diminuindo a pressão para permitir que a bolha escape ou aumentando a pressão para permitir que o fluido passe pela bolha. Outra técnica é abrir uma válvula presa a um ponto alto da tubulação. Muitos sistemas incluem válvulas desse tipo para sangrar as linhas para liberar o ar e permitir que o fluido flua normalmente novamente.
A recorrência frequente de bloqueio de ar em um sistema pode indicar um problema de pressão ou outras características. Um técnico precisará avaliar o sistema para determinar como e onde o ar está entrando e o que pode ser feito para evitar bloqueios futuros.
Um tipo especial de airlock pode surgir no contexto de cubas de fermentação. À medida que a cerveja e o vinho fermentam, são gerados gases que começam a subir à superfície do recipiente, provocando um aumento de pressão. Sem socorro, os navios explodiriam, criando um desastre catastrófico. Deixar o recipiente aberto para permitir a ventilação não é uma opção, pois a mistura pode infeccionar ou oxidar. A solução é instalar uma válvula para permitir a saída do dióxido de carbono, mantendo o oxigênio fora. Esses sistemas são baseados em uma câmara de ar na qual o gás sobe para o topo enquanto o líquido permanece no fundo para evitar a liberação inadvertida de cerveja ou vinho.