Um amaciante de água de osmose reversa é um tipo de filtro que remove minerais da água, forçando a água através de uma membrana semi-porosa. A membrana captura os minerais, bem como outros contaminantes químicos nocivos, como arsênico e chumbo, e remove materiais como o cloro, que afetam o sabor e o cheiro da água. Um amaciador de água de osmose reversa é uma alternativa ao uso de amaciadores de água mecânicos e químicos, que usam sódio para remover os minerais que tornam a água dura.
A osmose é o processo químico em que a água é extraída através de uma membrana para diluir os sais do outro lado. É o processo que as plantas usam para tirar água do solo. Em um amaciador de água de osmose reversa, essa pressão natural da água diluída se movendo para a água concentrada é superada forçando a água através de uma membrana semipermeável em alta pressão. A membrana, geralmente feita de poliimida, retém os sais, minerais e produtos químicos, permitindo a passagem da água limpa. Os filtros de osmose reversa deixam as águas residuais, geralmente 5% a 15% da água levada para o sistema.
Os filtros de água de osmose reversa geralmente funcionam em conjunto com outros tipos de filtros, como carvão ativado, para remover com mais eficácia todos os contaminantes da água. O carvão ativado também protege a membrana de osmose reversa do excesso de cloro, que danifica sua superfície. Nenhum desses tipos de filtros pode remover todas as bactérias da água, portanto, a membrana de poliimida em um amaciador de água de osmose reversa deve ser limpa ou trocada regularmente para evitar o acúmulo de bactérias. Águas residuais contendo altas concentrações de sal, minerais e produtos químicos também devem ser descartadas de forma adequada e segura.
Água dura é a água que contém altas concentrações de cal, cálcio e magnésio. Embora os minerais na água moderadamente dura a tornem mais saborosa e geralmente mais saudável para beber do que a água macia, a água macia é melhor para outros usos, como limpeza e lavagem. A água dura impede que o sabão funcione de forma eficaz e deixa uma película mineral opaca nas roupas, cabelos, pele e superfícies domésticas. A água dura causa acúmulo de calcário dentro dos aparelhos, o que retarda seu funcionamento e reduz sua vida útil.
Amaciadores de água de osmose reversa às vezes são usados para limpar toda a água doméstica, exceto água potável, a menos que a água seja extremamente dura e não seja boa para beber. Eles também podem ser usados para filtrar água para beber e cozinhar, que também pode conter arsênico, chumbo, cobre, cloro e outras contaminações que a tornam insegura para consumo.