Um acoplamento flexível é um dispositivo mecânico que permite que uma junta ajustável seja formada entre tubos ou eixos inflexíveis. Os acoplamentos flexíveis permitem a transferência do movimento rotacional entre os eixos e uma vedação estanque contínua a fluidos ou gases entre os tubos, permitindo um certo grau de desalinhamento axial. Os acoplamentos de eixo sólido geralmente consistem em dobradiças universais de metal ou tipo U ou meias conchas de metal usinado com inserções de borracha flexível. Isso inclui acoplamentos como juntas de velocidade constante (CV) e juntas universais. Os acoplamentos de tubos são normalmente de borracha moldada ou mangas de malha de aço inoxidável que são presas aos dois tubos com braçadeiras de mangueira tipo jubileu padrão.
Os acoplamentos flexíveis permitem que eixos rígidos ou tubos com um grau de deflexão ou desalinhamento axial sejam unidos, mantendo a transferência ininterrupta de torque ou fluxo de fluido. Essa funcionalidade é particularmente útil quando as saídas do eixo mudam de direção ou os tubos não se alinham com precisão. Os exemplos incluem a mudança na direção do eixo de transmissão em carros com tração traseira e o ligeiro desalinhamento do tubo comum em sistemas de escapamento de carros. O acoplamento flexível permite que o eixo de transmissão de um veículo com tração traseira seja abaixado até o diferencial, mantendo a velocidade de rotação total e a transferência de torque. Uma luva de aço inoxidável também permite que duas extremidades desalinhadas de um sistema de exaustão sejam unidas sem vazamentos de monóxido de carbono ou emissão de ruído de exaustão.
Os acoplamentos de eixo são geralmente conjuntos de aço rígido que permitem mudanças na direção de acionamento devido a elementos rotativos ou flexíveis em seu projeto. Exemplos de projetos de acoplamentos flexíveis rotativos incluem a junta universal em eixos de transmissão de veículos e juntas de eixo cardan tipo U duplo usadas em transmissões de máquinas. Outros acoplamentos flexíveis rotativos sólidos incluem juntas de velocidade constante que são usadas para transferir o torque dos semieixos para as rodas dianteiras em veículos com tração dianteira. As juntas rígidas/flexíveis combinadas consistem em um par de elementos rígidos de aço que unem dois eixos por meio de um inserto flexível. Isso inclui juntas como o acoplamento de mandíbula com sua inserção de borracha e acopladores de disco que usam um arranjo de mola entre dois discos rígidos.
A união de tubos com um acoplamento flexível permite o fluxo ininterrupto de fluidos ou gases onde os tubos estão desalinhados. Esses acoplamentos simples nada mais são do que mangas de borracha projetadas para se encaixar perfeitamente nas extremidades de ambos os tubos e travar firmemente no lugar com braçadeiras de mangueira. Essas conexões podem apresentar perfis retos onde diâmetros de tubos semelhantes se encontram ou perfis escalonados para acomodar juntas entre diâmetros de tubos diferentes. Os tubos que transportam gases quentes, como sistemas de exaustão, usam juntas resistentes ao calor feitas de camadas sobrepostas de malha de aço inoxidável e são fixadas aos tubos com braçadeiras em U ou braçadeiras de mangueira e vedante de exaustão. Como acontece com todos os tipos de acoplamentos flexíveis, essas juntas permitem a continuidade no propósito original do sistema, ao mesmo tempo em que conferem flexibilidade para acomodar o desalinhamento.