A supressão de incêndio com gás é um dos vários métodos que podem ser usados para extinguir incêndios. Existem quatro maneiras diferentes pelas quais a supressão de incêndio por gás pode funcionar para apagar um incêndio, cada uma delas requer gases diferentes. O principal método usado na supressão de incêndio por gás é a redução do oxigênio disponível por meio da introdução de gases inertes, embora outras substâncias possam ser usadas para resfriar o ambiente local, inibir reações químicas e isolar fontes de combustível. Este método de extinção de incêndios é normalmente integrado em sistemas automáticos de extinção de incêndios associados a equipamentos valiosos ou delicados. Muitas das substâncias usadas nesses sistemas podem ser prejudiciais às pessoas ou causar asfixia; portanto, os sistemas de alarme geralmente são integrados para alertar as pessoas a evacuar a área antes que qualquer gás seja liberado.
Todas as técnicas de supressão de incêndio dependem de um conceito conhecido como tetraedro de fogo. Este conceito refere-se ao fato de que calor, combustível, oxigênio e uma reação química são necessários para que o fogo exista. Cada um desses fatores pode ser suprimido por diferentes gases. Alguns sistemas de supressão de incêndio atuam em apenas um dos quatro componentes do tetraedro de incêndio, embora outros usem vários gases para aumentar a eficácia.
Existem dois tipos principais de sistemas de supressão de incêndio a gás, cada um dos quais funciona em uma escala diferente. Os sistemas de inundação total são projetados para preencher um espaço específico com gases extintores, como argônio ou dióxido de carbono, que efetivamente deslocam o oxigênio. Sem oxigênio para queimar, o processo de combustão é interrompido e o fogo pode ser extinto rapidamente.
Outros tipos de sistemas de extinção de incêndios gasosos visam uma área menor em vez de inundar uma sala inteira. Esses sistemas podem fazer uso de uma variedade de gases diferentes e podem ser um pouco semelhantes na aplicação de extintores de incêndio operados manualmente. Halon é um gás que pode interferir na reação química necessária para a combustão. Outras substâncias, como o halocarbono HFC-227ea, também podem ser usadas.
A supressão de incêndio gasosa pode representar perigos potenciais para qualquer pessoa nas imediações. Sistemas de inundação total podem deixar qualquer pessoa presa na área sem nada para respirar. Esses sistemas também podem gerar excesso de pressão, o que pode causar trauma físico a qualquer pessoa na área imediata. Alguns dos gases usados nesses sistemas também podem ser perigosos se forem inalados ou entrarem em contato com a pele. Outros se decompõem em substâncias potencialmente perigosas durante o processo de extinção de um incêndio.