A supressão automática de incêndio refere-se a um sistema projetado para apagar completamente um incêndio em um prédio ou confiná-lo a um espaço limitado sem a necessidade de supervisão e controle humanos imediatos. Os sistemas automáticos de supressão de incêndio padrão utilizam uma série conectada de detectores de fumaça e incêndio, juntamente com sistemas de sprinklers de água montados no teto para isolar e conter incêndios. Casos especiais em que a água causaria danos irreparáveis ao equipamento, como em salas de servidores de computadores ou escritórios que dependem de redes de computadores, geralmente empregam um sistema automático de supressão de incêndio que usa gases inertes. Este método de supressão de incêndio gasoso apaga um incêndio, privando-o do oxigênio necessário para queimar combustível, como madeira e móveis sintéticos.
O sistema de extinção de incêndios é identificado como o tipo mais padrão de sistema automático de supressão de incêndio e foi implantado em empresas dos EUA desde 1874. As estimativas de 2010 mostram que ele produziu benefícios significativos em termos de vidas salvas e redução de propriedades danos em vez de esperar a chegada de um corpo de bombeiros para extinguir o incêndio. As estatísticas mostram que os sprinklers de tubo úmido funcionaram corretamente 96% do tempo e reduziram as taxas de mortalidade por incêndios em 83%, bem como os danos materiais em pelo menos 40%. Nos casos em que os sistemas de sprinklers falharam em seu trabalho, na maioria das vezes foi devido ao fato de que o prédio no qual eles estavam sendo instalados ainda estava em construção ou porque 53% do tempo eles foram deliberadamente desligados quando um incêndio foi iniciado. não esperava.
Os dois tipos mais usados de sistemas automáticos de supressão de incêndio são sprinklers de tubulação úmida e sprinklers de tubulação seca. Embora ambos pareçam semelhantes externamente, os aspersores de tubo úmido são tubos que são constantemente preenchidos com água sob pressão que pode ser liberada imediatamente quando um incêndio é detectado. Eles superam os sprinklers de tubulação seca por um fator de 10 para 1 e respondem por 73% de todos os sistemas de supressão de incêndio.
Sprinklers de tubo seco são considerados métodos eficazes de supressão de incêndio nos EUA apenas 79% das vezes e são baseados em um projeto em que a tubulação do sprinkler é inicialmente composta de ar comprimido ou gás nitrogênio. Isso se deve ao fato de que existem sistemas de tubulação seca em áreas onde a temperatura durante todo o ano cai periodicamente abaixo do ponto de congelamento da água, ou porque o edifício que foi construído para proteger não vê habitação humana rotineira, como em armazéns e depósitos de armazenamento. . Um sistema de tubulação seca ainda usa água para suprimir o fogo, mas o gás deve primeiro ser evacuado do tubo pela pressão da água antes de ser eficaz.
Outro tipo de supressão automática de incêndio à base de água é o sistema de extinção de incêndio por névoa de água ou aerossol condensado. Em vez de borrifar um jato de água, ele borrifa uma névoa que cobre uma ampla área de superfície à medida que se vaporiza e dilui rapidamente o conteúdo de oxigênio na sala. Também reduz os níveis de calor e atua de forma semelhante aos sistemas de nebulização que os bombeiros usam, com a vantagem de causar menos danos causados pela água e poder proteger grandes áreas para as quais os sistemas de gás inerte são frequentemente usados.
Os sistemas químicos de supressão de incêndio para equipamentos eletrônicos sensíveis costumavam depender de gases inertes como halon e dióxido de carbono para remover o oxigênio de uma sala e extinguir o incêndio. Ambos os supressores químicos foram descontinuados por diferentes razões. O halon é conhecido por ser um poderoso gás destruidor de ozônio e foi banido internacionalmente para supressão de incêndio no início de 1994. O dióxido de carbono foi descontinuado por efeitos semelhantes aos do halon, pois qualquer pessoa presa em uma sala quando o sistema foi on seria asfixiado e morto pela falta de oxigênio presente. Os compostos de substituição para esses produtos químicos incluem INERGEN®, composto principalmente de nitrogênio e argônio, e FM-200®, ou heptafluoropropano, que atendem aos padrões que exigem que pelo menos 12% da concentração de gás em uma sala seja composta por oxigênio enquanto eles estão em funcionamento.