Um espaço confinado é um termo usado para descrever qualquer espaço no qual a habitação permanente ou de longo prazo não é pretendida ou recomendada. Essa condição geralmente ocorre em ambientes de construção ou industriais, e técnicas de segurança em espaços confinados devem ser empregadas para garantir que os trabalhadores não sejam colocados em perigo indevido. Certos órgãos reguladores geralmente descrevem as técnicas que devem ser usadas para garantir a segurança do espaço confinado, e tais regulamentos podem variar de acordo com a região ou país. Os trabalhadores podem precisar ser treinados para trabalhar nesses espaços, ganhando um certificado que os qualifica para entrar em uma área confinada.
Túneis, sistemas de esgoto, valas e até mesmo fossas sépticas serão considerados espaços confinados nos quais devem ser utilizadas técnicas de segurança em espaços confinados. Se o espaço confinado contiver materiais perigosos, a pessoa que entrar nesse espaço geralmente precisará carregar um detector de gás e usar equipamentos de proteção, como roupas sanitárias, óculos de proteção, máscaras de gás e capacetes. Antes que essa pessoa possa entrar no espaço, a segurança do espaço confinado determina que todos os participantes devem ser claramente designados e as autorizações devem ser adquiridas. Pelo menos uma pessoa ficará estacionada fora do espaço confinado, o entrante deve ser definido e ele deve ser a única pessoa a entrar no espaço, e planos de resgate devem ser desenvolvidos caso ocorra um acidente.
A qualidade do ar é geralmente uma das principais preocupações da segurança em espaços confinados. Em muitos casos, a qualidade do ar de um determinado espaço deve ser analisada antes que uma pessoa possa entrar nele. O gás pode se acumular no espaço, a falta de oxigênio pode afetar a capacidade de uma pessoa trabalhar por longos períodos de tempo em um espaço, e o movimento do ar ou a falta dele pode afetar a segurança geral do espaço. Se um trocador de ar for usado, isso deve ser anotado nas licenças; o oxigênio não deve ser bombeado para um espaço em vez de ar fresco, pois isso pode aumentar a probabilidade de incêndio ou explosão.
Desmoronamentos e inundações podem ser perigos extremos associados à segurança em espaços confinados. Se os canos passarem pelo espaço confinado ou alimentarem líquidos nesse espaço, eles devem ser fechados e completamente bloqueados antes que uma pessoa tenha permissão para entrar no espaço. Os desmoronamentos podem ser evitados com aparelhos e outros equipamentos de segurança, embora o risco de desmoronamento esteja sempre presente em alguns espaços confinados. A entrada do espaço precisa ser grande o suficiente para que uma pessoa carregada com equipamentos passe facilmente.