O envelope do edifício é a pele externa ou o envelope de um edifício e inclui todas as barreiras de umidade e materiais de revestimento usados para cobrir o exterior da estrutura. O forro pode ter um propósito decorativo e funcional. É usado para complementar o estilo arquitetônico do edifício, oferecendo proteção contra chuva, vento, neve e outros elementos externos. O revestimento do edifício também pode adicionar isolamento à estrutura, minimizando a transmissão de som através das paredes. Embora o termo revestimento seja amplamente utilizado na Europa e na Austrália, esses materiais de acabamento externo são normalmente conhecidos como revestimento na América do Norte.
Antes que o revestimento possa ser instalado, a estrutura estrutural do edifício deve estar completa. Normalmente, isso envolve o uso de vigas de madeira ou aço para enquadrar as paredes externas. Essas paredes são então cobertas com compensado ou placa de fio orientado (OSB) para ajudar a proteger contra o vento e outras forças. Alguns edifícios podem ser construídos com alvenaria ou concreto em vez de madeira ou aço e não requerem compensado ou revestimento de OSB.
Uma vez que a estrutura tenha sido emoldurada ou as paredes de alvenaria erguidas, o revestimento do edifício pode ser instalado nas superfícies externas. Uma barreira de umidade ou vapor é primeiro instalada para proteger contra a penetração de umidade e minimizar o risco de podridão ou mofo. Essa barreira de umidade geralmente consiste em papel de construção ou folhas de plástico que são pregadas ou grampeadas nas paredes. Uma vez que esta barreira esteja no lugar, o revestimento do edifício ou materiais de revestimento podem ser instalados no topo.
Embora existam muitos materiais diferentes disponíveis para essa finalidade, a maioria é instalada usando técnicas semelhantes. Pranchas ou telhas de madeira, vinil, alumínio ou fibrocimento são pregadas em linhas sobrepostas começando na parte inferior da parede e trabalhando em direção ao topo. Esses produtos de revestimento são normalmente instalados usando uma técnica de pregagem cega, o que significa que os fixadores em cada fileira são cobertos pela fileira acima. Isso ajuda a proteger os pregos ou parafusos contra ferrugem ou corrosão, o que ajuda a prolongar a vida útil de todo o conjunto.
O revestimento de alvenaria para edifícios é frequentemente instalado usando um sistema de parede cortina. Uma parede cortina é autoportante e é separada da estrutura por vários centímetros para criar uma cavidade de ar entre o edifício e o revestimento externo. Essa cavidade de ar ajuda a manter a umidade fora da casa, permitindo que ela escorra para a base da parede e saia por canais planejados, conhecidos como "buracos de drenagem". O folheado de alvenaria pode ser feito de tijolo ou pedra natural e é frequentemente chamado de folheado de alvenaria.