Resfriamento radiante é um sistema onde o calor é removido do ar através da absorção em painéis ou lajes. Ao contrário dos sistemas tradicionais que funcionam para resfriar o ar, ele reduz a temperatura do ar removendo o calor. O oposto do resfriamento radiante é o aquecimento radiante, que faz com que uma superfície emita calor, aquecendo assim o ar ao seu redor.
A maioria dos sistemas de resfriamento radiante consiste em tubos adjacentes à parede, piso ou teto. A água alguns graus mais fria do que a temperatura do ar desejada passa pelos canos. A água escoa quando é aquecida pelo calor atraído para a superfície e a água nova e mais fria corre para os canos. Isso é conhecido como um sistema hidrônico.
Os tipos mais populares de sistemas de resfriamento radiante são construídos em torno de painéis ou estruturas de edifícios. Os sistemas de painéis são os mais caros, mas também oferecem maior flexibilidade e eficiência. Os sistemas de estrutura de construção, também conhecidos como sistemas de construção termicamente ativados (TABS), geralmente são construídos em torno de lajes menos caras e podem manter a temperatura por mais tempo devido à sua massa.
Os sistemas de painéis podem ser fixados nas paredes, mas geralmente são montados no teto. Como não fazem parte da construção, geralmente é mais fácil mover os painéis para acomodar diferentes designs e acessórios. Embora não tenham massa térmica para manter a temperatura como as lajes, elas têm mais flexibilidade para se adaptar às variações nas temperaturas externas. Eles tendem a ser a melhor opção quando um sistema altamente adaptável é necessário ou se o sistema está sendo adicionado a uma estrutura existente.
O resfriamento radiante da laje é mais comumente instalado no piso, embora também possa ser no teto. A localização do sistema depende do calor externo. Muitas vezes, um sistema de teto pode ser mais eficaz porque não é coberto por itens como tapetes e móveis. Se houver muito calor no telhado, um sistema de piso pode ser uma escolha mais eficiente. O método de laje mais barato é melhor usado quando a estrutura está sendo construída, pois é uma parte mais integrada do edifício.
Um dos principais benefícios dos sistemas de resfriamento radiante é que eles geralmente requerem menos energia para resfriar o ar do que os sistemas tradicionais. Ventiladores convencionais gastam mais energia para operar do que bombear água através de canos. A desvantagem mais comum de usar o sistema é a condensação excessiva, que pode ser remediada com a adição de um sistema de desumidificação. Por esta razão, o resfriamento radiante é o menos eficaz em áreas de grande umidade.