Também conhecida como recuperação de terras, a remediação de terras contaminadas é o processo de tomar terras que se tornaram inutilizáveis por algum motivo e implementar um plano que, em última análise, torne essas terras utilizáveis novamente. Em alguns casos, esse processo significa a remoção de contaminantes que tornaram a terra imprópria para uso. Outras vezes, o processo requer pouca descontaminação, mas envolve muito cultivo e introdução de novos elementos como forma de reciclar a terra e permitir que ela volte a ser produtiva.
A remediação de solos contaminados pode assumir várias formas. Um exemplo comum tem a ver com a limpeza ambiental. Isso geralmente envolve a limpeza de resíduos industriais da superfície da terra como primeiro passo. Dependendo da natureza da contaminação, pode ser necessário remover e tratar várias camadas de solo, assumindo que parte da contaminação se infiltrou no solo e está ameaçando afetar o lençol freático da área. Uma vez que a terra esteja descontaminada, ela pode ser usada para diversos propósitos que antes não eram possíveis, como cultivar ou se tornar o local de um novo bairro residencial.
Para se envolver efetivamente na tarefa de remediação de terras contaminadas, é necessário primeiro avaliar a condição da própria terra. Isso geralmente envolve a remoção imediata de detritos estranhos da superfície do terreno, seguida pela avaliação do solo superficial. Dependendo dos resultados da avaliação, testes adicionais podem ser necessários para determinar a natureza e a extensão da contaminação. A partir daí, é possível implementar processos específicos para concluir o projeto de recuperação. Embora muitas vezes seja possível limpar o solo ou substituir os nutrientes que foram perdidos por produtos químicos ou pelo esgotamento gradual do solo, há momentos em que o solo deve ser removido e um novo solo trazido de outro local.
O objetivo da remediação de terras contaminadas é corrigir danos que foram causados no passado e possibilitar que áreas estéreis ou devastadas sejam restauradas a um estado em que sejam úteis e seguras para a habitação humana. Muitas vezes, esse processo pode levar anos para ser concluído, especialmente se o dano ao meio ambiente local for significativo. Embora em alguns casos toda a contaminação não possa ser removida, muitas vezes é possível utilizar várias estratégias de remediação de terras contaminadas para criar uma situação em que o dano seja revertido o suficiente para que a natureza possa corrigir o restante do problema ao longo de algumas gerações. Isso ajuda a garantir que a terra esteja pronta para uso novamente.