O que significa radioisótopo?
Um radioisótopo, também conhecido como isótopo radioativo, é uma variante atômica de um elemento que emite radiação. Os radioisótopos variam entre si e com outros isótopos do mesmo elemento porque sua massa atômica é diferente, enquanto seu número atômico permanece o mesmo. Os radioisótopos emitem radiação porque são mais instáveis do que outros isótopos do mesmo elemento.
Industriapedia explica o radioisótopo
Radioisótopos do mesmo elemento têm massa atômica diferente um do outro e outros isótopos não radioativos desse elemento. A massa atômica é diferente porque o número de nêutrons varia entre os isótopos e radioisótopos do mesmo elemento. Todos os isótopos e radioisótopos do mesmo elemento têm o mesmo número de prótons. Se não o fizessem, seriam elementos completamente diferentes.
Os radioisótopos podem ser criados artificialmente e alguns ocorrem naturalmente.
Os radioisótopos emitem radiação porque sua composição atômica é instável. Eles podem emitir radiação alfa, beta e gama. Embora os radioisótopos possam ser perigosos e criar sérias consequências para a saúde dos seres humanos e da vida selvagem, alguns também têm vários usos importantes. Os radioisótopos irídio-192 e cobalto-60 são freqüentemente usados para realizar avaliação radiográfica para uma variedade de aplicações industriais. Esses radioisótopos podem verificar descontinuidades e defeitos em componentes verificando a densidade e a espessura de um material. Por exemplo, o irídio-192 é usado para criar uma radiografia que pode verificar se uma tubulação foi ou não comprometida por corrosão excessiva porque a área corroída aparece de maneira diferente no filme radiográfico como resultado da variação de densidade e/ou espessura.
Outras aplicações que usam radioisótopos incluem geração de energia, eliminação de células cancerígenas, cura de certos tipos de revestimentos e determinação da idade de características geográficas.