OLE para controle de processo é um conjunto de padrões pertencentes a sistemas de processo de fabricação automatizados que facilitam a comunicação em toda a indústria entre os controladores do sistema e os equipamentos da planta. O identificador OLE significa Object Linking and Embedding, e o termo completo é geralmente abreviado como Object Linking and Embedding for Process Control, ou OPC. Os padrões são relevantes para os processos de fabricação baseados no sistema operacional (SO) Microsoft Windows® e são regidos pela OPC Foundation. O OLE for Process Control foi desenvolvido em 1996 em uma tentativa de criar um conjunto padronizado de protocolos de comunicação de processo com base nas tecnologias OLE, DCOM e COM da Microsoft Corporation para seu sistema operacional Windows®. O aplicativo OLE para sistema de padrões de controle de processo permite fácil integração de sistemas de manufatura automatizados em uma ampla gama de indústrias.
Os processos industriais e de fabricação automatizados geralmente consistem em três subprocessos principais: planejamento de fluxo, controle e sistemas de piso. Os processos são coreografados no estágio de planejamento de fluxo, enquanto os processos de controle usam informações de planejamento para dizer aos sistemas de piso o que fazer e quando, e monitorar constantemente toda a dança para identificar e corrigir anomalias. Este é, pelo menos em teoria, um sistema perfeito, mas requer que os sistemas de controle e piso falem pelo menos a mesma língua. Isso é particularmente verdadeiro quando novas máquinas ou controladores são adicionados ao processo.
O OLE for Process Control System, ou OPC como é mais comumente conhecido, tem em seu núcleo um conjunto de objetos, protocolos e interfaces comuns. Juntos, eles formam uma ponte de comunicação padronizada que garante que os sistemas de controle e execução possam ser facilmente movidos ou adicionados a um processo. À medida que as tecnologias na fabricação e na indústria avançam, os padrões OPC são atualizados e modificados de acordo. A gestão desse processo está a cargo de um grupo conhecido como OPC Foundation, que se encarrega de sua manutenção e implementação.
Antes do advento do OLE para o sistema de controle de processo, um aplicativo dedicado precisava ser escrito para cada novo processo automatizado. Obviamente, isso exigia muito tempo e dinheiro e criava um ambiente no qual os participantes da indústria e os fabricantes de máquinas não podiam desenvolver ou implementar sistemas comuns. Isso levou ao desenvolvimento de sistemas isolados com perdas proporcionais em racionalização e eficiência. A introdução do OLE para padrões de controle de processo pode, portanto, ser considerada como um dos desenvolvimentos mais importantes na história do controle de processo automatizado.