A maneira específica pela qual um processo de linha de produção se desenvolve depende da instalação e do produto ou produtos que estão sendo fabricados. Ainda assim, existem vários fatores comuns encontrados em muitas linhas de produção. O processo normalmente inclui o uso de uma correia transportadora para mover materiais, várias máquinas diferentes e/ou processos manuais e áreas diferentes para cada aspecto do processo de criação do produto. Cada etapa do processo deve ser executada exatamente no momento certo para que a produção continue em movimento.
Um processo típico de linha de produção consistirá em uma sequência de tarefas cuidadosamente projetada. Cada um deles deve ser executado em ordem. Muitas empresas analisam continuamente o processo da linha de produção para encontrar maneiras de otimizar sua operação.
Quando o processo da linha de produção começou a ser usado, a maioria das tarefas era executada manualmente. Com o avanço da tecnologia, cada vez mais dessas manipulações foram realizadas por equipamentos mecânicos. Embora ainda existam várias tarefas que devem ser executadas por humanos, a maior parte de seu envolvimento na linha de produção é mover material para máquinas, operar máquinas e inspecionar produtos e garantir operações suaves em geral.
Os processos da linha de produção geralmente começam com um funcionário coletando materiais do estoque. Estes são levados para a primeira estação na linha de produção. Ali uma máquina ou trabalhador fará a primeira manipulação do material. Em seguida, ele é movido para estações adicionais, onde outras máquinas ou manipulações humanas movem o produto para a conclusão. Normalmente, outros materiais serão adicionados ao produto à medida que ele avança na linha de produção.
A eficiência do processo da linha de produção depende de muitos fatores. Alguns dos mais importantes incluem o layout e o tamanho da instalação. O layout da linha de produção deve ser projetado para que cada tarefa possa ser executada da maneira mais suave e eficiente possível. Também é aconselhável organizar os elementos para que possam ser facilmente reorganizados, se necessário. O tamanho ideal da instalação normalmente será grande o suficiente para manter as operações e acomodar algum crescimento, mas não tão grande que restrinja a capacidade de mover materiais e executar tarefas com eficiência.
Os trabalhadores são outro elemento importante do processo da linha de produção. É aconselhável ter trabalhadores suficientes para administrar as tarefas em mãos e um pouco mais para acomodar o crescimento e incidentes inesperados, como doenças. Práticas eficazes de contratação e treinamento adequado também são fatores importantes na construção de uma linha de produção eficiente.