O revestimento de níquel é um processo que deposita uma fina camada de níquel em um metal subjacente. Alguns dos benefícios do revestimento de níquel incluem maior resistência à corrosão ou ferrugem, maior resistência ao desgaste, força e maior ductilidade. O revestimento de níquel é frequentemente visto em ferragens domésticas, como torneiras, dobradiças de portas e torradeiras. As forças armadas e aeroespaciais usam revestimento de níquel para proteger as peças da corrosão.
Dois métodos diferentes podem ser usados para adicionar niquelagem: eletrolítico, também chamado de "galvânico", e puramente químico, também chamado de "livre de eletricidade". A galvanoplastia envolve a passagem de uma pequena corrente elétrica entre os pólos elétricos positivo e negativo, depositando assim o níquel no objeto que está sendo revestido. O método químico é totalmente baseado em uma reação química para aplicar a camada de níquel.
O revestimento de níquel químico normalmente usa a técnica de primeiro depositar uma película fina de cobre no material a ser revestido, o substrato e, em seguida, revestir o cobre com níquel. A razão para esta abordagem é que o cobre se ligará a outros metais melhor do que o níquel. O cobre primeiro, depois o níquel é um processo mais rápido com um acabamento mais suave e consistente do que o revestimento de níquel diretamente no substrato. De qualquer forma, a superfície do substrato deve estar quimicamente limpa antes do início do processo. Enxágue ou outra limpeza subseqüente é usual.
O revestimento de níquel químico deposita uma liga de níquel-fósforo, liga de níquel-boro ou camada de níquel/Teflon® no substrato. Cada um deles produz características diferentes no produto acabado. Nickel/Teflon® é um composto mais novo que reduz ou elimina a necessidade de lubrificantes líquidos. O níquel-boro produz a superfície mais dura.
O revestimento mais comum, níquel-fósforo, produz uma superfície dura quando pequenas quantidades de fósforo são usadas. Também cria uma superfície brilhante e um processo rápido com níveis moderados. Este tipo de revestimento oferece resistência à corrosão muito alta e é adequado para uso em condições altamente ácidas, como perfuração de petróleo ou mineração de carvão, quando altos níveis são usados.
As vantagens do revestimento de níquel galvânico sobre o eletrolítico incluem uma aparência mais atraente, melhor ductilidade e um procedimento mais barato. O revestimento galvânico também gera menos resíduos prejudiciais ao meio ambiente. O revestimento eletrolítico fornece melhores resultados para formas complexas porque adere uniformemente, enquanto o revestimento galvânico tende a depositar mais níquel nas bordas. Tem maior resistência ao desgaste do que o revestimento galvânico e pode fornecer resistência à corrosão muito boa se aplicado com espessura suficiente. O galvanoplastia também tem possibilidades, como o emparelhamento com Teflon®, que falta no processo galvânico.