A medição líquida é um sistema disponível em algumas partes do mundo para incentivar os consumidores de eletricidade a investir em métodos alternativos de geração de energia, como turbinas eólicas e painéis solares, enquanto ainda usam serviços públicos comerciais. Os clientes que aproveitam a medição líquida têm um medidor de eletricidade normal que funciona para trás quando estão gerando mais energia do que precisam, gerando essencialmente um reembolso instantâneo. O excesso de energia que eles geram entra na rede geral de serviços públicos, permitindo que eles repassem sua energia coletada alternativamente para outros consumidores.
Nos Estados Unidos, mais de 30 estados permitem a medição líquida e outros estão considerando medidas para incentivar a prática. Na Europa, o net metering é amplamente difundido, graças a iniciativas da União Européia. A medição líquida é vista por muitos defensores da energia alternativa como um programa fácil, produtivo e útil que ajuda as concessionárias de energia e os consumidores. As concessionárias obtêm mais energia alternativa produzida usando métodos limpos e os consumidores obtêm contas de serviços públicos mais baratas. A medição líquida também agiliza a integração da geração doméstica de energia com a rede elétrica, tornando todo o processo muito mais eficiente.
Na maioria dos casos, uma residência pode usar a medição líquida com um medidor de utilidade convencional, que já foi projetado para operar em ambas as direções. Em alguns casos, pode ser necessário instalar um medidor especial. De qualquer forma, um cliente de concessionária que instala um método alternativo de geração de energia deve entrar em contato com sua concessionária para falar sobre medição líquida. Se a concessionária oferecer suporte à medição líquida, os consumidores poderão observar o medidor funcionar para trás quando estiverem gerando energia além de suas necessidades. Quando a residência requer mais eletricidade do que ela pode fornecer para si mesma, o medidor funcionará normalmente enquanto a casa recebe eletricidade da rede elétrica convencional.
A medição líquida é uma maneira fácil para as famílias receberem um preço de mercado justo pela energia que estão gerando. Outros programas de medição que permitem que as residências alimentem energia na rede se estiverem gerando um excesso pagam uma fração do custo de varejo por esse excesso de energia, o que não compensa os custos de instalação de um sistema de geração de energia alternativa em primeiro lugar. Também envolve muita papelada contábil, porque o cliente recebe uma conta pela energia usada e um cheque de desconto pela energia fornecida à rede. A medição líquida retorna o custo de varejo da eletricidade gerada contra a conta pendente e, em alguns casos, pode realmente criar um cheque de desconto, se a residência for frugal com sua energia e usar um sistema de geração altamente eficiente.