Metal anodizado é qualquer metal que ganha uma camada de óxido por meio de um processo chamado anodização, que confere ao metal novas propriedades e usos exclusivos. Para criar metal anodizado, um determinado metal deve ser colocado em uma solução de óxido e um eletrodo catódico é usado para aderir o oxigênio ao metal. Apenas certos metais podem ser usados; todos eles são não ferrosos, o que significa que não contêm ferro. Ao contrário de outras camadas que são adicionadas ao metal e lascam ou desgastam, esta camada é permanentemente afixada ao metal. Depois de anodizado, o metal fica mais duro e resistente; também pode ser usado em uma bateria e pode ser tingido.
Para criar metal anodizado, uma amostra do metal deve ser colocada em uma solução de óxido. Esta solução, comumente chamada de eletrólito, contém sais e óxidos. Um eletrodo catódico é então colocado na solução e, pelo uso de eletricidade, o oxigênio é excitado e se liga ao material adequado mais próximo – o metal. A camada de óxido normalmente adiciona cerca de 0,006 polegada (150 micrômetros) ou menos ao metal, portanto, a maioria das pessoas raramente notará a diferença de tamanho.
O processo de anodização só pode ocorrer com três metais básicos e alguns metais feitos a partir dessas bases. Os três metais básicos são magnésio, alumínio e titânio, todos os quais reagem facilmente com o oxigênio, facilitando a formação da camada de óxido. Se algum desses metais estiver ligado ao ferro, eles não poderão mais ser transformados em metal anodizado, porque o ferro não reage adequadamente com o oxigênio.
Existem outros processos que adicionam camadas ao metal, mas o metal anodizado é tipicamente mais permanente. A maioria desses processos adiciona uma camada sobre o metal, que pode ser propensa a lascar após vários meses ou anos. O processo de anodização fixa o oxigênio no interior e no exterior do metal, tornando a camada permanente. Se essa camada se desgastar, geralmente é devido ao desgaste de todo o metal ou a remoção forçada da camada por alguém.
Quando o metal anodizado ganha seu revestimento de óxido, ele é alterado e recebe propriedades especiais. As propriedades físicas obtidas são melhor resistência ao desgaste, corrosão e calor; uma superfície mais dura; e a capacidade do metal de aderir melhor a outras superfícies. Este é o mesmo processo necessário para fazer um ânodo, que é usado em baterias e circuitos, para que o metal anodizado possa ser colocado neles. A camada de óxido altera a estrutura dos poros do metal, de modo que também pode aceitar corante em um processo conhecido como anodização colorida.