A fundição contínua é um processo de usinagem no qual o metal é fundido continuamente, em vez de ser fundido em moldes discretos. Este processo é extremamente eficiente e econômico, tornando-o popular para a produção de uma variedade de formas de metal semi-acabadas. Uma vez fundido, o metal pode ser trabalhado conforme necessário.
A fundição em geral é um processo no qual o metal quente é derramado em um molde e solidificado. O metal assume a forma do molde e, uma vez resfriado e liberado, manterá essa forma. O processo de fundição é usado para fabricar peças metálicas sólidas e também para fabricar lingotes e blocos para processamento posterior, com cada lingote contendo uma liga de metal calibrada com precisão que pode ser usada para diversos fins.
No lingotamento contínuo, o metal é fundido em um forno e despejado em um distribuidor. O vazamento é realizado por meio de tubulação de cerâmica e o funil é coberto para evitar a oxidação do metal. Do distribuidor, ele é liberado em um molde. À medida que o metal esfria e solidifica, geralmente auxiliado por sistemas de resfriamento de água que envolvem o molde, o metal fundido acabado se projeta da extremidade oposta do molde. Tochas podem ser usadas para cortar o metal em comprimentos definidos conforme desejado.
A taxa de fundição é cuidadosamente controlada de modo que, à medida que o metal sai do molde, o metal substituto é derramado. No lingotamento contínuo vertical, o metal é suspenso sobre os moldes, enquanto no lingotamento horizontal, o forno fica próximo ao molde. Algumas configurações de fundição vertical usavam moldes curvos, com o metal movendo-se pela curva enquanto ainda é maleável e terminando na seção reta à medida que esfria e endurece.
Controles rígidos de cada etapa do processo garantem que a composição do metal fundido continuamente permaneça consistente e de alta qualidade. Deve ser uniforme e estável quando a operação de fundição é realizada corretamente.
Arredondamentos, lajes, vigas e várias seções transversais podem ser criadas com lingotamento contínuo. O lingotamento contínuo de aço é provavelmente o uso mais popular dessa técnica de lingotamento, usado para fazer tudo, desde placas de aço que serão trabalhadas em uma usina até vigas I utilizadas na construção. As empresas podem formular ligas especiais mediante solicitação, embora as demandas do sistema de lingotamento contínuo signifiquem que um cliente deve planejar melhor encomendar grandes quantidades de uma liga especial para tornar a operação econômica para a fundição.