A irrigação comercial é o processo de aplicação de água a uma cultura. Existem várias razões pelas quais a irrigação comercial pode ser necessária. A razão mais comum para a irrigação é a falta de chuvas adequadas em uma área. Outras razões para a irrigação incluem prevenir o congelamento das colheitas, manter a integridade do solo e impedir o crescimento de ervas daninhas.
Existem vários métodos diferentes de irrigação. Os métodos de irrigação de culturas incluem irrigação por pivô central, irrigação por gotejamento, irrigação por aspersão e irrigação de superfície. A escolha de qual tipo de irrigação comercial depende do layout da propriedade, dos equipamentos existentes e da intensidade de irrigação necessária. Cada forma de irrigação tem vantagens e desvantagens.
A irrigação por pivô central consiste em uma série de tubos unidos. Os tubos viajam em círculo e incluem uma série de treliças para suporte. As treliças são montadas sobre rodas e há aspersores ao longo da tubulação que fornecem água para a lavoura. A água percorre o centro do sistema de irrigação.
Na irrigação por gotejamento, a água é lançada no solo ao nível da raiz. A irrigação por gotejamento usa a água de forma eficiente, há pouco desperdício porque a água não é perdida por evaporação ou escoamento superficial. A irrigação por gotejamento também é ideal em muitas situações porque a irrigação por gotejamento requer baixa pressão de água.
A irrigação por aspersão é uma forma de irrigação por aspersão. A irrigação por aspersão é comum em aplicações de irrigação comercial, como fazendas menores, irrigação de campos de beisebol, parques e cemitérios. A água se move para um local central e é distribuída através de um sistema de aspersão aéreo de alta pressão. Os aspersores estão em plataformas móveis e podem irrigar sem vigilância.
A irrigação por superfície é a forma mais antiga de irrigação comercial. A água é transportada pela superfície do solo, muitas vezes com a ajuda de sulcos ou faixas de bordadura. A água inunda o campo, irrigando o solo. Este método de irrigação é de baixa tecnologia, mas também não é muito eficiente.
As diferentes formas de irrigação comercial podem ser de alta ou baixa tecnologia, caras e elaboradas, ou simples de instalar, mas trabalhosas. A melhor escolha para qualquer situação depende das necessidades hídricas da área, do tempo disponível para irrigação e manutenção dos equipamentos e da quantidade de água disponível na área.