A gestão de resíduos médicos é um ramo do campo de gestão de resíduos que se concentra em resíduos médicos e clínicos, resíduos gerados em instalações médicas como hospitais, clínicas e lares de idosos. Há uma série de questões exclusivas para resíduos médicos que devem ser abordadas pelas agências de gerenciamento de resíduos que lidam com eles, e vários governos têm leis especificamente relacionadas a resíduos médicos que são projetadas para garantir que sejam devidamente regulamentadas. Essas leis são projetadas para aumentar a segurança ambiental e humana, garantindo que os resíduos possam ser descartados de maneira acessível e oportuna.
A gestão responsável de resíduos médicos inclui a geração, manuseio, armazenamento, remoção, transporte e destruição ou descarte seguro de resíduos médicos. As instalações que geram resíduos médicos têm protocolos que determinam como eles são manuseados e também mantêm contratos com organizações certificadas para lidar com esses resíduos. Como regra geral, qualquer coisa potencialmente perigosa ou relacionada a tratamento médico é considerada lixo médico, desde bisturis cirúrgicos descartados até carpetes removidos de uma casa em que alguém morreu.
O problema óbvio com o lixo médico é que ele pode ser infeccioso, contribuindo para a disseminação de doenças. Também pode ser simplesmente perigoso, como no caso de objetos pontiagudos, como agulhas e bisturis, que podem ferir as pessoas. Resíduos médicos também podem ser radioativos e podem incluir substâncias potencialmente perigosas, como produtos farmacêuticos vencidos ou compostos incorretamente. Isso torna esse tipo de resíduo diferente do lixo comum, exigindo uma empresa especial de gerenciamento de resíduos médicos para garantir que ele seja manuseado adequadamente.
Os resíduos médicos também podem envolver questões de confidencialidade. Por exemplo, informações de identificação geralmente são escritas em recipientes que contêm amostras de biópsia, e essas informações são privadas. A poluição também é uma grande preocupação, pois produtos farmacêuticos foram encontrados em muitos cursos de água e resíduos médicos também chegaram às praias de todo o mundo. A gestão de resíduos médicos também pode se tornar muito cara, o que pode criar a tentação de descartar materiais ilegalmente para evitar o pagamento, o que pode gerar uma série de problemas.
Em alguns casos, uma instalação médica pode optar por incinerar seus próprios resíduos. No entanto, a incineração nem sempre é uma opção e algumas instalações carecem de infraestrutura para suportar um incinerador. Nesses casos, a empresa deve fornecer contêineres para armazenar resíduos médicos, juntamente com o transporte e descarte seguro dos resíduos, que pode incluir irradiação para torná-los neutros, além de enterramento, incineração e outras opções. Algumas nações têm leis de rastreamento de resíduos médicos em vigor, que exigem que as pessoas registrem os resíduos médicos em todas as etapas para garantir que sejam manuseados adequadamente, e as empresas de gerenciamento de resíduos médicos também serão responsabilizadas se não manusearem os resíduos adequadamente.