Qualquer pessoa que tenha comprado joias baratas com uma fina camada de metal precioso testemunhou o resultado final da galvanoplastia. É uma reação eletroquímica que é usada para colocar uma fina camada metálica em um objeto. Além da fabricação de joias, esse processo tem usos importantes na indústria automotiva para cromagem e na indústria eletrônica para ótica e sensores.
O processo de galvanoplastia (também conhecido como eletrodeposição) é bastante simples. Para começar, uma carga negativa é colocada no objeto a ser revestido. O objeto é então imerso em uma solução salina do metal que será usado para revestir o objeto. A partir daí, é simplesmente uma questão de atração; os íons metálicos no sal são carregados positivamente e são atraídos para o objeto carregado negativamente. Uma vez conectados, os íons carregados positivamente voltam à sua forma metálica novamente, resultando em um objeto recém-galvanizado.
O controle da espessura do revestimento geralmente é obtido alterando o tempo que o objeto permanece na solução salina. Quanto mais tempo ficar na banheira, mais espessa a casca se torna. Obviamente, também deve haver uma quantidade adequada de íons metálicos no banho para continuar revestindo o objeto. A forma do objeto também terá um efeito na espessura, e os cantos vivos serão revestidos com mais espessura do que as áreas rebaixadas. Isso se deve à corrente elétrica no banheiro e como ela flui mais densamente nos cantos.
Antes de um objeto ser galvanizado, ele deve ser completamente limpo e todas as manchas e arranhões alisados. Como mencionado, as áreas rebaixadas ficarão menos prateadas do que os cantos afiados, portanto, um arranhão ficará mais proeminente em vez de ser suavizado pelo material prateado.
O processo foi desenvolvido no início do século 20 e continua a evoluir hoje. Muitos objetos comuns, como latas, são na verdade aço galvanizado com uma camada protetora de estanho. A ciência médica também experimentou a técnica de criar juntas sintéticas com revestimentos folheados, e novos avanços na eletrônica foram feitos com materiais galvanizados.